Σπάνιο οστό λύνει το μυστήριο του Νανοτυράννου

Μία αναμέτρηση κατά την Ύστερη Κρητιδική Περίοδο μεταξύ ενός ενήλικου Νανοτύραννου (αριστερά) και δύο νεαρών T. rex, με ένα ανήλικο T. rex να παρακολουθεί από απόσταση. Η σκηνή θυμίζει έναν πρόλογο για το διάσημο τρίο T. rex του NHMLAC που εκτίθεται στην Αίθουσα Δεινοσαύρων Jane G. Pisano. Από: Jorge Gonzalez.

Σπάνιο οστό επιτέλους λύνει το μυστήριο του Νανοτυράννου, ο οποίος αναδύεται ως πραγματικό είδος, αποκαλύπτοντας έναν πιο πυκνοκατοικημένο και ανταγωνιστικό κόσμο τυραννόσαυρων.

Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι ο Νανοτύραννος ήταν ένα ώριμο είδος, όχι ένας νεαρός Τυραννόσαυρος Ρεξ. Μια μικροσκοπική εξέταση του υοειδούς οστού του παρείχε τα βασικά στοιχεία, που ταιριάζουν με τα σήματα ανάπτυξης που παρατηρούνται σε γνωστά δείγματα Τυραννόσαυρου. Αυτή η ανακάλυψη υποδηλώνει ένα πλουσιότερο, πιο ανταγωνιστικό οικοσύστημα τυραννόσαυρου από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Υπογραμμίζει επίσης πώς τα απολιθώματα μουσείων και η πρωτοποριακή ανάλυση μπορούν να ξαναγράψουν την προϊστορική ιστορία.

Για πολλά χρόνια, οι παλαιοντολόγοι συζητούσαν αν το μοναδικό κρανίο που χρησιμοποιείται για τον ορισμό του είδους Nanotyrannus αντιπροσώπευε ένα πραγματικό είδος ή απλώς έναν νεαρό Tyrannosaurus rex . Μια νέα μελέτη στο Science έδωσε απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Η έρευνα δείχνει ότι ο Nanotyrannus ήταν σχεδόν πλήρως ανεπτυγμένος και όχι ένας νεαρός T. rex , ενώ παράλληλα προσφέρει νέες ενδείξεις για το πώς τα μεγάλα είδη τυραννόσαυρου πέτυχαν ταχεία ανάπτυξη.

Μια συνεργατική ομάδα, στην οποία συμμετείχε και ο μεταδιδακτορικός ερευνητής του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων, Δρ. Ζακ Μόρις, μελέτησε τον αμφισβητούμενο ολότυπο του Nanotyrannus - το δείγμα που χρησιμοποιήθηκε αρχικά για την ταυτοποίηση του είδους - εστιάζοντας ιδιαίτερα στο οστό του λαιμού του. Διερευνώντας τις μικροσκοπικές λεπτομέρειες αυτού του οστού και συγκρίνοντάς τες με εκείνες των σύγχρονων πτηνών, κροκοδείλων και άλλων δεινοσαύρων - συμπεριλαμβανομένων δειγμάτων από τη σειρά ανάπτυξης T. rex του Dino Hall - η ομάδα επιβεβαίωσε ότι ο Nanotyrannus ήταν ένα ώριμο και ξεχωριστό θηρευτή. Αν και μικρότερος από έναν ενήλικο T. rex , ήταν ακόμα ένα ενήλικο ζώο που ζούσε σε ένα πολύ πιο ποικιλόμορφο οικοσύστημα της Ύστερης Κρητιδικής Περιόδου από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Με μέγεθος μικρότερο από το μισό ενός ενήλικου T. rex , ο Nanotyrannus πιθανότατα ανταγωνιζόταν με νεαρά άτομα T. rex για το ίδιο θήραμα.

«Η ταυτότητα του δείγματος ολοτύπου ήταν το βασικό κομμάτι αυτής της συζήτησης. Η ανακάλυψη ότι αυτό το μικρό κρανίο ήταν στην πραγματικότητα πλήρως αναπτυγμένο δείχνει οριστικά ότι είναι διαφορετικό από τον Τυραννόσαυρο Ρεξ », δήλωσε ο Δρ. Κρίστοφερ Γκρίφιν, επικεφαλής συγγραφέας και Επίκουρος Καθηγητής Γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον.

Πώς η δομή των οστών αποκαλύπτει την ηλικία και την ανάπτυξη

Όπως ακριβώς οι δακτύλιοι των δέντρων μπορούν να υποδείξουν την ηλικία ενός δέντρου, έτσι και οι λεπτές φέτες που λαμβάνονται από οστά δεινοσαύρων μπορούν να αποκαλύψουν πόσο χρονών ήταν ένα ζώο και πόσο γρήγορα μεγάλωσε. Οι επιστήμονες μελετούν μικροσκοπικά μοτίβα ιστών μέσα σε αυτά τα δείγματα οστών για να προσδιορίσουν την ωριμότητα. Συνήθως χρησιμοποιούνται μακριά οστά όπως τα πλευρά ή τα μηριαία οστά, αλλά δεν διατηρούνται πάντα. Στην περίπτωση του Nanotyrannus , το μεγαλύτερο μέρος του ολότυπου αποτελείται από υλικό κρανίου γεμάτο με ιγμόρεια και άλλα ακανόνιστα χαρακτηριστικά που το καθιστούν ακατάλληλο για αυτό το είδος μελέτης. Το υοειδές, ωστόσο - το οστό του λαιμού που στηρίζει τη γλώσσα - προσέφερε μια σπάνια ευκαιρία να αξιολογηθεί η ωριμότητα σε ένα δείγμα που κυριαρχείται από κρανίο.

«Όταν ξεκινήσαμε αυτό το έργο, δεν ήταν σαφές εάν το υοειδές διατήρησε ένα αρχείο της ανάπτυξης ενός δεινοσαύρου. Για να είμαστε ειλικρινείς, αποδεχτήκαμε ως επί το πλείστον την υπόθεση ότι ο Νανοτύραννος ήταν ένας νεαρός T. rex , επομένως αναμέναμε ότι η μικροσκοπική οστική δομή ή η ιστολογία του ολοτύπου θα έδειχνε ότι αυτό το ζώο εξακολουθούσε να αναπτύσσεται γρήγορα», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Δρ. Μόρις. «Αυτό που δεν περιμέναμε ήταν να δούμε ότι πλησίαζε στην ωριμότητα με σαφείς ενδείξεις διακοπής της ανάπτυξης!»

Δοκιμή του οστού του λαιμού ως νέου εργαλείου για τη γήρανση των δεινοσαύρων

Επειδή κανείς δεν είχε αποδείξει προηγουμένως ότι τα υοειδή οστά μπορούσαν να διατηρήσουν αξιόπιστα πληροφορίες ανάπτυξης, οι ερευνητές χρειάστηκε να επαληθεύσουν τη μέθοδο πριν την εφαρμόσουν στον Nanotyrannus . Για να το κάνει αυτό, ο Δρ. Griffin συγκέντρωσε μια ομάδα για να δημιουργήσει ένα ευρύ συγκριτικό σύνολο δεδομένων δειγμάτων υοειδών από ζωντανές σαύρες, κροκόδειλους, πουλιά και εξαφανισμένους δεινόσαυρους. «Για να δείξουμε ότι η μικροδομή του υοειδούς θα μπορούσε να λειτουργήσει για να ελέγξει την κατάσταση ωριμότητας στον Nanotyrannus, έπρεπε πρώτα να συγκεντρώσουμε ισχυρή υποστήριξη για αυτήν τη μέθοδο σε πολλές ομάδες ζωντανών ερπετών και εξαφανισμένων δεινοσαύρων», δήλωσε ο Δρ. Griffin.

Ο Δρ. Μόρις ηγήθηκε της εργασίας στα νεαρά και υποενήλικα δείγματα, γνωστά ως «Thomas», από τη σπάνια σειρά ανάπτυξης του T. rex του NHM. «Η σειρά ανάπτυξης στην αίθουσα Dino Hall μας ήταν κρίσιμη για να αποδειχθεί ότι το υοειδές στον Τυραννόσαυρο έδειξε το ίδιο είδος ιστορικού ανάπτυξης με τα μακριά οστά», εξήγησε ο Μόρις. «Έχοντας μια σειρά ανάπτυξης που είχε ήδη αναλυθεί ιστολογικά, μπορούσαμε να συγκρίνουμε το ιστορικό ανάπτυξης στο υοειδές και το ιστορικό ανάπτυξης στα μακριά οστά και να δούμε ότι παρουσιάζουν συνεπή σήματα ακόμη και σε αυτούς τους μοναδικά γιγάντιους θηρευτές». Αυτή η σύγκριση επέτρεψε στους ερευνητές να θέσουν σαφή σημεία αναφοράς για τη διάκριση των διαφορών ανάπτυξης μεταξύ του T. rex και του Nanotyrannus .

«Ο έφηβος Τυραννόσαυρος μας φαίνεται ανώριμος τόσο στα άκρα του όσο και στο υοειδές του, ενώ ο Τόμας μοιάζει με ένα πιο ώριμο, αλλά όχι εντελώς ενήλικο ζώο. Είναι διασκεδαστικό ότι ο Τόμας δεν είναι τόσο ώριμος όσο ο ολοτύπος του Νανοτυράννου , παρά το γεγονός ότι είναι πολύ μεγαλύτερος», πρόσθεσε ο Μόρις.

Ισορροπία μεταξύ διατήρησης, ανακάλυψης και επιστημονικής ακρίβειας

Τα ευρήματα υπογραμμίζουν πόσο σημαντικό είναι για τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν την ωριμότητα των ολοτυπικών δειγμάτων. Χωρίς αυτή τη γνώση, οι επιστήμονες κινδυνεύουν να μπερδέψουν τις αλλαγές που σχετίζονται με την ανάπτυξη με εξελικτικές. «Τόσες πολλές τεχνικές στη σύγχρονη παλαιοντολογία απαιτούν κάποιο βαθμό καταστροφικής ανάλυσης και, ως Επιμελητής, προσπαθώ πάντα να επιτύχω μια ισορροπία μεταξύ διατήρησης και ανακάλυψης. Διατηρήσαμε τα ανατομικά δεδομένα με τρισδιάστατη σάρωση και διαμόρφωση και χύτευση του υοειδούς, και υπάρχουν ακόμη περισσότερα από αυτά για μελλοντικές αναλύσεις», δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ. Caitlin Colleary του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ (και παρεμπιπτόντως, πρώην προπτυχιακή εθελόντρια στο Ινστιτούτο Δεινοσαύρων του NHM). «Σε αυτή την περίπτωση, άξιζε τον κόπο, επειδή κερδίσαμε πολύ περισσότερα από όσα χάσαμε».

Τα νέα στοιχεία αναδιαμορφώνουν επίσης την άποψη για τη Βόρεια Αμερική κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο. Αντί ο T. rex να κυβερνούσε μόνος του πριν από τη μαζική εξαφάνιση στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, η περιοχή φαίνεται να φιλοξενούσε ταυτόχρονα πολλά είδη τυραννόσαυρου. «Είναι αξιοσημείωτο ότι η μελέτη μας ταιριάζει με ευρήματα από άλλες ανεξάρτητες σειρές στοιχείων, συμπεριλαμβανομένης μιας ανάλυσης που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα, η οποία καταδεικνύει ότι πολλά είδη τυραννόσαυρων ζούσαν το ένα δίπλα στο άλλο. Δείχνει ότι πρέπει να επαναξιολογήσουμε πώς πιστεύουμε ότι έμοιαζαν αυτά τα οικοσυστήματα», δήλωσε ο Δρ. Μόρις.

Διεύρυνση της γνώσης μέσω μουσειακών συλλογών και συνεργατικής έρευνας

Ο Δρ. Μόρις είναι ο πρώτος μεταδιδακτορικός υπότροφος του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων, εστιάζοντας στο πώς οι αναπτυξιακές διεργασίες διαμορφώνουν τις εξελικτικές αλλαγές και πώς μεταβάλλεται η ανατομία του κρανίου με την πάροδο του χρόνου στο αρχείο απολιθωμάτων. «Είμαι γοητευμένος από τους τρόπους με τους οποίους οι αλλαγές κατά την ανάπτυξη δημιουργούν τα σκελετικά χαρακτηριστικά που διακρίνουν τους δεινόσαυρους, τα πουλιά, τους κροκόδειλους και άλλα σπονδυλωτά», δήλωσε ο Μόρις. «Αυτό το έργο ήταν μια συναρπαστική συνεργασία για την άμεση μελέτη αναπτυξιακών προτύπων στο αρχείο απολιθωμάτων».

«Η εμπειρία του Zach στην ανάπτυξη και εξέλιξη των δεινοσαύρων, σε συνδυασμό με τις ιστολογικές του δεξιότητες, ήταν ένα τεράστιο πλεονέκτημα για αυτό το έργο. Είναι ένα ακόμη παράδειγμα της διεξαγωγής πρωτότυπης, πρωτοποριακής έρευνας από το NHMLAC Post-Docs», δήλωσε η Δρ. Nate Smith, Διευθύντρια και Επιμελήτρια του Ινστιτούτου Δεινοσαύρων στην Gretchen Augustyn. «Αυτή η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τις απίστευτες δυνατότητες μοναδικών μουσειακών συλλογών, όπως η σειρά ανάπτυξης T. rex , οι οποίες όχι μόνο ενημερώνουν το κοινό αλλά και παρέχουν πλούσιο έδαφος για νέες επιστημονικές ανακαλύψεις».

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily

περισσότερα,

Christopher T. Griffin, Jeb Bugos, Ashley W. Poust, Zachary S. Morris, Riley S. Sombathy, Michael D. D’Emic, Patrick M. O’Connor, Holger Petermann, Matteo Fabbri, Caitlin Colleary. A diminutive tyrannosaur lived alongside Tyrannosaurus rex. Science, 2025; DOI: 10.1126/science.adx8706

https://www.sciencedaily.com/releases/2025/12/251208052523.htm

Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Κομητείας του Λος Άντζελες