Νέα ζώνη καταβύθισης αναπτύσσεται ανοικτά των ακτών της Ισπανίας

Στην παραπάνω εικόνα μπορείτε να δείτε τα πιθανά μελλοντικά σενάρια για τη ζώνη καταβύθισης που αναπτύσσεται ανοικτά των ακτών της Ισπανίας. ( João Duarte / Geology).Μία νέα υπεράκτια ζώνη καταβύθισης σηματοδοτεί την έναρξη ενός νέου κύκλου που μια μέρα θα τραβήξει το θαλάσσιο πυθμένα του Ατλαντικού Ωκεανού στα έγκατα της Γης, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα.

Η κατανόηση του πώς οι ζώνες καταβύθισης ξεκινούν στις τεκτονικές πλάκες είναι ένα μακροχρόνιο μυστήριο, είπε ο επικεφαλής της μελέτης João Duarte, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη, Αυστραλία.

Οι ζώνες καταβύθισης είναι βασικοί παράγοντες για τη δημιουργία των υπερηπείρων και στο άνοιγμα και το κλείσιμο των ωκεανών της Γης. Σε μια ζώνη καταβύθισης, μία από τις τεκτονικές πλάκες της Γης βυθίζεται κάτω από μία άλλη, βυθίζοντας στο μανδύα, το στρώμα κάτω από την κρούστα. Όπως ο ωκεάνιος φλοιός εξαφανίζεται,οι ήπειροι μπορούν να προσεγγίσουν η μία την άλλη και να συγκρουστούν μεταξύ τους, όπως έχει συμβεί πολλές φορές στην ιστορία του πλανήτη. Οι ζώνες καταβύθισης αποτελούν τα μέρη όπου συμβαίνουν οι μεγαλύτεροι σεισμοί στον πλανήτη, όπως στην Ιαπωνία, τη Χιλή και την Αλάσκα.

Από την άλλη πλευρά είναι παθητικά περιθώρια, όπου συμβαίνει η μετάβαση μεταξύ ωκεάνιου και ηπειρωτικού φλοιού, όπως φαίνεται κατά μήκος της ανατολικής Βόρειας Αμερικής και της Βόρειας Ευρώπης.Όμως, ενώ η βόρεια Ευρώπη μπορεί να έχει μια ήπια μετάβαση, ο πτυχωμένος και διαρρηγμένος πυθμένας της νοτιοδυτικής Ισπανίας οδηγεί τους επιστήμονες να πιστεύουν ότι ο φλοιός της Γης ετοιμάζεται για κάτι νέο μεταξύ των δύο τύπων των ορίων της πλάκας.

"Είμαστε ακριβώς στην μετάβαση από ένα παθητικό σε ένα ενεργό περιθώριο. Η πλάκα σπάει στα δύο και αρχίζει να συγκλίνει," σύμφωνα με τον Duarte.

Ο Duarte και οι συνεργάτες του κατέληξαν στο συμπέρασμα τους, με την προσεκτική χαρτογράφηση των υποθαλάσσιων ρηγμάτων κοντά στην ακτή της Ισπανίας και δυτικά του Γιβραλτάρ, σε μια ζώνη που ονομάζεται νοτιοδυτικό Ιβηρικό περιθώριο . Η ζώνη έχει γεννήσει αρκετούς μεγάλους σεισμούς, συμπεριλαμβανομένου του σεισμού του 1755, που σκότωσε πάνω από 10.000 ανθρώπους και μπορεί να έδωσε και ένα τσουνάμι στην Καραϊβική.

Η ομάδα ανακάλυψε ενεργά ανάστροφα ρήγματα σε όλο το παθητικό περιθώριο. Τέτοια ρήγματα επώθησης σχηματίζονται όταν η κρούστα συμπιέζεται, στην προκειμένη περίπτωση μεταξύ των τεκτονικών πλακών της Ευρασίας και της Αφρικής.

"Αυτό δείχνει ότι το περιθώριο δεν είναι πια παθητικό, αλλά τώρα φαίνεται ότι έχει επανενεργοποιηθεί, δηλαδή διαμορφώνεται στο όριο μια νέα, συγκλίνουσα πλάκα ," είπε ο Duarte. "Αν ψάχνατε για μία εμβρυακή ζώνη καταβύθισης αυτή είναι ένα χαρακτηριστικό δείγμα."

Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η νέα Ιβηρική ζώνη καταβύθισης θα πάρει μια μικρή βοήθεια από μία μικρή, εξαιρετικά αργή ζώνη καταβύθισης που βρίσκεται κάτω κάτω από τα Στενά του Γιβραλτάρ. 

Η ζώνη καταβύθισης του Γιβραλτάρ είναι συνδεδεμένη με την αφρικανική πλάκα. Κατά τα επόμενα εκατομμύρια χρόνια, αυτή η ζώνη μπορεί να κυλήσει έξω προς τον Ατλαντικό και να συγχωνευτεί με την Ιβηρική ζώνη σε μία ακόμη μεγαλύτερη τεκτονική τάφρο, σύμφωνα πάντα με την μελέτη .

Οι ζώνες καταβύθισης χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να σχηματιστούν, αλλά αφήνουν πίσω μερικά αρχεία για το πώς η διαδικασία λειτουργεί. (Οι περισσότερες από τις ενδείξεις καταλήγουν στο μανδύα.) Η πιθανή νέα ζώνη καταβύθισης βοηθά να αποκρυπτογραφήσουν οι επιστήμονες την μυστηριώδη γέννησή τους. Ένα μοντέλο προτείνει ότι ο παλιός, ισχυρός ωκεάνιος φλοιός κοντά στις ηπείρους σπάει και μετά καταρρέει , ξεκινώντας μια νέα τάφρο. Αλλά η εμβρυϊκή ζώνη καταβύθισης κοντά στην Ισπανία προτείνει αντ 'αυτού ότι η καταβύθιση εξαπλώνεται από ωκεανό σε ωκεανό, σύμφωνα πάντα με τον Duarte Ο Duarte και οι συνεργάτες του αναπτύσσουν τώρα αριθμητικά μοντέλα των ζωνών καταβύθισης για την καλύτερη κατανόηση των κινητήριων δυνάμεων και αντιστέκονται στην κίνηση των πλακών. "Ο προσδιορισμός και η κατανόηση των διαδικασιών αυτών μπορεί να προσφέρει νέες ιδέες για το πώς οι ζώνες καταβύθισης έχουν δημιουργηθεί στο παρελθόν και πώς οι ωκεανοί αρχίζουν να κλείνουν», είπε.

Η μελέτη της παράκτιας τεκτονικής της Ισπανίας και της Πορτογαλίας είναι επίσης ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη της σεισμικής επικινδυνότητας της περιοχής, πρόσθεσε ο Duarte. "Παρά τα 20 χρόνια εντατικών ερευνών μόλις τώρα αρχίζουμε να κατανοούμε τι ακριβώς συμβαίνει», είπε.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το OurAmazingPlanet