Ιχθυόσαυρος, ένα δελφίνι που έφτανε τα 15 μέτρα

Ένα αρχαίο τέρας της θάλασσας που ζούσε στην εποχή των δεινοσαύρων μετά από 100 εκατομμύρια χρόνια ξαναέρχεται στην επιφάνεια.Οι επιστήμονες ανακάλυψαν το σκελετό ενός ιχθυόσαυρου - ένα τεράστιο δελφίνι που μοιάζει με ερπετό που έζησε στην εποχή των δεινοσαύρων - σε μια όχθη του ποταμού Marlborough.

Το απολίθωμα είναι ένα συναρπαστικό, σημαντικό εύρημα, λέει ο παλαιοντολόγος James Crampton, που σκόνταψε σε αυτό τον περασμένο Μάρτιο. Μια χούφτα από οστά του ιχθυόσαυρου είχαν βρεθεί στη Νέα Ζηλανδία πριν, αλλά ποτέ τόσο πολλά σε ένα μέρος.

Αυτά τα απολιθώματα δεν έχουν ακόμη ανασκαφεί από το λίθο που βρέθηκαν, έτσι ο Crampton δεν είναι σίγουρος αν πρόκειται για πλήρη σκελετό, ή ακριβώς πόσο μεγάλο είναι. Αλλά μπορεί να δει "τα φορτία των οστών - ίσως 40, 50, 60" - στα οποία περιλαμβάνονται οστά από τα πλευρά, και σπόνδυλοι. Κάθε σπόνδυλος έχει 15 εκατοστά .«Σε σύγκριση, οι σπόνδυλοι της αγελάδας είναι περίπου 4 εκατοστά, έτσι αυτό το πράγμα ήταν πραγματικά πολύ, πολύ μεγαλύτερο από μια αγελάδα. Αυτό ήταν ένα μεγάλο τέρας".

Οι περισσότεροι ιχθυόσαυροι ήταν μεταξύ δύο και τέσσερα μέτρα σε μήκος, είπε  ο Crampton, αλλά μερικοί ήταν μεγαλύτεροι από 15μέτρα. Ήταν εύκολο να τους συναντήσεις στην εποχή των δεινοσαύρων και έζησαν και συμπεριφέρονταν , όπως τα  σύγχρονα δελφίνια  .

Εμφανίστηκαν πριν περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκαν περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, ίσως επειδή κάτι "καλύτερο και πιό απειλητικό" τους αφάνισε.

"Για ένα σημαντικό μέρος του χρόνου που ήταν στον πλανήτη, ήταν οι κορυφαίοι θηρευτές των ωκεανών», δήλωσε ο Crampton. «Ήταν τρομακτικό».

Αυτό το απολίθωμα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό για τους επιστήμονες, επειδή πέθανε περίπου την εποχή που όλοι οι ιχθυόσαυροι εξαφανίστηκαν. Ίσως,  τελικά θα βοηθήσει στη συγγραφή του "ιστορικού ημερολόγιου" για αυτό το μέρος του κόσμου, Crampton είπε.

Είναι αδύνατον να γνωρίζουμε πώς αυτός ο ιχθυόσαυρος πέθανε, αλλά θα μπορούσε να υποστεί επίθεση από ένα μεγαλύτερο αρπακτικό ζώο. Στη συνέχεια βυθίστηκε στο βυθό της θάλασσας και θάφτηκε, ακριβώς έξω από τις ακτές της τότε το υπερ-ηπείρου, Gondwanaland. Μετά  από εκατομμύρια χρόνια, ο πυθμένας της θάλασσας ανέβηκε και βγήκε στην επιφάνεια της Νέας Ζηλανδίας. Στη συνέχεια, ένα ποτάμι έτριψε το βράχο μέχρι τα οστά να γίνουν ορατά.

Ο Crampton εντόπισε τα οστά κατά τη διάρκεια μιας άσχετης εργασίας πεδίου στην κοίτη του ποταμού Clarence, σε μια απομακρυσμένη περιοχή του Marlborough.

Ο Crampton ήταν μαζί με μια ομάδα Ιταλών γεωλόγων.Τώρα το απολίθωμα βρίσκεται στο εργαστήριο του GNS Science, όπου ο Crampton είναι επικεφαλής της ομάδας . Η εξαγωγή των απολιθωμάτων είναι μια δαπανηρή και χρονοβόρα διαδικασία.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το GNS Science

Εικόνα –καλλιτεχνική αποτύπωση του ιχθυόσαυρου