Το «πιο επικίνδυνο αεροδρόμιο του κόσμου» κατά τη διάρκεια σεισμού του Νεπάλ
Πετώντας στο αεροδρόμιο Λούκλα του Νεπάλ - την πύλη προς Έβερεστ - απαιτεί θάρρος και ακρίβεια, χάρη στο μικροσκοπικό, ύπουλο διάδρομο που βρίσκεται πάνω σε έναν απότομο βράχο.Για μισό αιώνα, οι πιλότοι πετούσαν γύρω από τις χιονισμένες κορυφές και υπέμεναν τον άστατο καιρό για να προσγειωθούν σε ένα διάδρομο μήκους μόλις 500 μέτρων, ο οποίος έχει σκαλιστεί στην κυριολεξία σε μια πλαγιά του βουνού .
Διάφορα θανατηφόρα ατυχήματα, μεταξύ των οποίων ένα τον Οκτώβριο του 2008, το οποίο σκότωσε και τους 18 επιβαίνοντες, εκτός από τον πιλότο, έχει κάνει το Λούκλα ως το «πιο επικίνδυνο αεροδρόμιο του κόσμου».
Αλλά όταν ένας μεγάλος σεισμός έπληξε το Νεπάλ πριν από οκτώ μήνες, προκαλώντας θανατηφόρα χιονοστιβάδα του Έβερεστ και αφήνοντας εκατοντάδες ορειβάτες και πεζοπόρους απομονωμένους, το μικρό αεροδρόμιο αντιμετώπισε μία ακόμη πιο σκληρή δοκιμασία.
Ο πιλότος ελικοπτέρων Nischal ΚΚ δήλωσε ότι ακόμη και σε μια κανονική ημέρα «οι αλλαγές του καιρού και η μεγάλη κλίση του εδάφους μερικές φορές το κάνουν αδύνατο για προσγείωση. Είναι μεγάλο το ρίσκο και υπάρχει πολύ μικρό περιθώριο για λάθος», πρόσθεσε.
Επίσης γνωστό ως Αεροδρόμιο Tenzing-Hillary προς τιμή των πρώτων εξερευνητών που έφτασαν στην κορυφή του Έβερεστ, δεν έχει σύστημα ραντάρ, λόγω του υψηλού κόστους της εγκατάστασης, αναγκάζοντας τους υπαλλήλους να βασίζονται σε ένα παρωχημένο σύστημα φωνητικής επικοινωνίας για να ιχνηλατούν τις κινήσεις στον αέρα.
"Οι πιλότοι μας λένε όταν πλησιάζουν, τους δίνουμε ενημερώσεις σχετικά με τον άνεμο και την κίνηση, στη συνέχεια, καθώς το αεροσκάφος εισέρχεται στην κοιλάδα Λούκλα, προειδοποιούμε τα ελικόπτερα να προσέχουν για την προσγείωση," δήλωσε ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας Dinesh Koirala.
Τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο δύσκολα στον απόηχο του σεισμού της 25ης Απριλίου από τον οποίο σκοτώθηκαν περίπου 8.900 άτομα .
Πιλότοι διάσωσης προσπαθώντας να φτάσουν στο στρατόπεδο της βάσης του Everest, όταν εκδηλώθηκε μια χιονοστιβάδα μετά από το σεισμό 7,8 R και η οποία σκότωσε 18 ανθρώπους, καθυστέρησαν για μια ημέρα, λόγω των εχθρικών καιρικών συνθηκών.
Όταν ήταν τελικά σε θέση να πετάξουν, οι μετασεισμοί απείλησαν με περαιτέρω καθυστέρηση. «Οι μετασεισμοί συνέχισαν να συμβαίνουν εκείνη την ημέρα, αλλά είχα περισσότερο άγχος από τις καιρικές συνθήκες. Ήξερα ότι αν δεν ξεκαθαρίσει η κατάσταση, δεν θα μπορούσαμε να στείλουμε ελικόπτερα για να διασώσουμε ανθρώπους που τραυματίστηκαν από τη χιονοστιβάδα» ανέφερε ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας Koirala.
«Η πρώτη μου προτεραιότητα ήταν να πάρω τους τραυματίες από την κατασκήνωση της βάσης, αλλά οι άνθρωποι πιο ψηλά στο βουνό είχαν πανικοβληθεί εξαιτίας όλων των μετασεισμών,» είπε ο πιλότος της Air Manang.
Ο πιλότος KC, που έχει δουλέψει στην περιοχή του Έβερεστ για 14 χρόνια, υπενθυμίζει ότι ξεκίνησε την μέρα του προσευχόμενος. Έκανε δεκάδες ταξίδια εκείνη την ημέρα για να διασώσει τρομοκρατημένους ορειβάτες που απεγνωσμένα προσπαθούσαν να κατέβουν το βουνό, και να φτάσουν στην κατασκήνωση για τη διάσωση των τραυματιών.
Η συχνότητα των μετασεισμών και το επισφαλές έδαφος έκαναν την προσγείωση ακόμη πιο δύσκολη από ό, τι συνήθως, με αποτέλεσμα οι πιλότοι να προσπαθούν να ανασύρουν τους ορειβάτες με σχοινιά.
Όπως οι διασώστες μετέφεραν δεκάδες θύματα του σεισμού στη Λούκλα σε σάκους , το μικρό αεροδρόμιο άρχισε να κατακλύζεται με εκατοντάδες τουρίστες οι οποίοι απεγνωσμένα ζητούσαν εισιτήρια από τους αξιωματούχους.
Στον πύργο ελέγχου, Ο Koirala και οι συνεργάτες του ξεκίνησαν την πιο δύσκολη εβδομάδα της ζωής τους, παρακολουθώντας την κίνηση των αεροσκαφών και ελικοπτέρων για να εξασφαλιστεί ότι δεν θα συνέβαιναν ατυχήματα στον αέρα.
Πριν από την κατασκευή του αεροδρομίου το 1964, αχθοφόροι περπατούσαν μέρες από το Κατμαντού προς το Λούκλα, μεταφέροντας εκατοντάδες κιλά στις πλάτες τους. Ο θρύλος του Έβερεστ ,Έντμουντ Χίλαρι είχε αρχικά προγραμματίσει την κατασκευή του αεροδρομίου σε επίπεδο έδαφος - αλλά οι ντόπιοι αγρότες αρνήθηκαν να συνεισφέρουν την εύφορη γη τους.
Απτόητος, αγόρασε μια απότομη πλαγιά για $ 635 και προσέλαβε δεκάδες Sherpa και χωρικούς για να διαμορφώσουν τον χώρο.Ο Χίλαρι προσέφερε τοπικά ποτά και ζήτησε από τους χωρικούς να εκτελέσουν ένα παραδοσιακό χορό για να ισοπεδώσουν τη γη."Ένα πολύ εορταστικό κλίμα επικράτησε και η γη έλαβε μια σταθερή και λεία επιφάνεια για το αεροδρόμιο μας, "έγραψε ο Χίλαρι έγραψε στα απομνημονεύματά του το 1998.
Καθώς ο αριθμός των αναρριχητών, για το ψηλότερο βουνό του κόσμου έχει αυξηθεί κατά τις τελευταίες δεκαετίες, η κίνηση στο αεροδρόμιο Λούκλα - το οποίο μπορεί να προσεγγιστεί με ελικόπτερο ή με μικρά αεροσκάφη - έχει επίσης αυξηθεί.
Την άνοιξη και το φθινόπωρο είναι πιο πολυσύχναστο, αλλά είναι απαραίτητο να επικρατούν οι κατάλληλες καιρικές συνθήκες όπως η ξαστεριά για την ασφαλή προσγείωση στο διάδρομο. Παρά τις προκλήσεις, κάποιοι λένε ότι η φήμη του για τον κίνδυνο είναι άδικη.
«Είναι άδικο να λέτε ότι το Λούκλα είναι το πιο επικίνδυνο αεροδρόμιο, όταν δεν υπάρχουν πολλά που μπορούμε να κάνουμε σχετικά με την έκταση ή τις καιρικές συνθήκες", δήλωσε ο Koirala.«Δεν έχω καμία αμφιβολία ότι πολλές ζωές σώθηκαν επειδή αυτό το αεροδρόμιο παρέμεινε ανοικτό μετά το σεισμό."
Γεωδίφης
Πηγή-Afp/indiatimes.com