Altyn Tagh, ένα ρήγμα τουλάχιστον 1.200 χιλιομέτρων

Το ρήγμα Altyn Tagh Fault (ATF) δεν είναι γνωστό όσο το ρήγμα του Αγίου Ανδρέα στην Καλιφόρνια ,ωστόσο είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο επικίνδυνα στον κόσμο.

Είναι ένα ενεργό ρήγμα τουλάχιστον 1200 χιλιόμετρα μακρύ, πλάγιας ολίσθησης .Μαζί με την κοιλάδα Tarim Basin αποτελούν το όριο της βορειοδυτικής πλευράς του Οροπεδίου του Θιβέτ. Είναι μία από τις σημαντικότερες τεκτονικές  δομές του πλανήτη και είναι το ρήγμα που κινεί ανατολικά τον  παχύ φλοιό αυτής της ζώνης, σε σχέση με την Ευρασιατική Πλάκα . Ένα συνολικό εκτόπισμα περίπου  475 χιλιόμετρα έχει υπολογιστεί για αυτή ζώνη του ρήγματος από τα μέσα Ολιγόκαινου(τελευταία 28 εκ.χρόνια) , αν και το ποσό της μετατόπισης, η ηλικία έναρξης και ο ρυθμός ολίσθησης βρίσκονται ακόμα υπο συζήτηση.

Το οροπέδιο του Θιβέτ είναι μια περιοχή από παχύ ηπειρωτικό φλοιό , που έχει διαμορφωθεί ως αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης σύγκρουσης της Ινδο-αυστραλιανής πλάκας με την Ευρασιατική. Ο τρόπος με τον οποίο γίνεται η σύγκρουση στην ζώνη παραμένει ασαφής αν και έχουν προταθεί  μοντέλα. Το πρώτο υποδεικνύει  ότι η κρούστα αποτελείται από ένα μωσαϊκό από ισχυρά μπλοκ που διαχωρίζεται από ρηξιγενείς ζώνες, δηλαδή χρησιμοποιεί το πρότυπο της «μικροπλάκας». Το δεύτερο μοντέλο αιτιολογεί την παραμόρφωση ως συνεχή μέσα στον χαμηλότερο φλοιό, και θεωρείται το «συνεχές» μοντέλο. Ο ρυθμός μετατόπισης κατά μήκος των κύριων ρηγμάτων ,όπως του Altyn Tagh και του Κουνλούν σε σύγκριση με τον βαθμό της κατανεμημένης παραμόρφωσης στην κρούστα είναι μια κρίσιμη παράμετρος για την επικράτηση κάποιου από τα δύο μοντέλα.

Το ρήγμα Altyn Tagh εκτείνεται σε μια ζώνη τουλάχιστον 1.500 χιλιομέτρων , ενδεχομένως να φτάνει τα 2.500 χιλιόμετρα, από τη ζώνη Δυτικής Kunlun ωθείται στα νοτιοδυτικά και φτάνει στην άκρη των βουνών Qilian στα βορειοανατολικά (και ενδεχομένως και πέρα από αυτό). Χωρίζεται σε 3 βασικά τμήματα: νοτιοδυτικό, κεντρικό και βορειοανατολικό.

Κατά τα τελευταία 2 εκ.χρόνια, οι τιμές ολίσθησης που έχουν αναφερθεί κατά το μεγαλύτερο μέρος του μήκους Altyn Tagh σύμφωνα με γεωδαιτικές τεχνικές - μετρήσεις (π.χ., GPS έρευνες και InSAR) και παραδοσιακές παλαιοσεισμικές εκσκαφές ορυγμάτων, είναι της τάξης  9 ± 5 χιλιοστά / χρόνο.

Μεγάλοι σεισμοί έχουν καταγραφεί κατά μήκος της ζώνης του ρήγματος. Παλαιοσεισμολογικές μελέτες  έχουν δείξει ότι 2-3 μεγάλοι σεισμοί έχουν συμβεί τα τελευταία 2-3000 χρόνια. Όμως, πρέπει να επισημάνω ότι η συγκεκριμένη περιοχή μόλις τα τελευταία χρόνια μελετάται από την επιστημονική κοινότητα.

Οι ενεργές τεκτονικές ζώνες κατά μήκος του ρήγματος Altyn Tagh βρίσκονται κοντά σε μια σημαντική περιοχή της Κίνας ,την Xinjiang (XUAR), μία αυτόνομη Περιφέρεια Ουιγούρων που βρίσκεται στα βορειοδυτικά της χώρας. Συνορεύει με το Θιβέτ, την Ινδία ,τη Μογγολία, τη Ρωσία προς τα βόρεια, και το Καζακστάν, την Κιργιζία, το Τατζικιστάν, το Αφγανιστάν, το Πακιστάν και την Ινδία στα δυτικά. 

Έχει πλούσια αποθέματα πετρελαίου και αποτελεί την περιοχή με την μεγαλύτερη παραγωγή φυσικού αερίου της Κίνας. Είναι μια μεγάλη, αραιοκατοικημένη περιοχή, που εκτείνεται σε πάνω από 1,6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (συγκρίσιμη σε μέγεθος με το Ιράν), το οποίο καταλαμβάνει περίπου το 1/6 του εδάφους της χώρας.  

Μεγάλο μέρος της κυριαρχείται από την έρημο Τακλαμακάν . Το χαμηλότερο σημείο στο Xinjiang, και σε όλη τη ΛΔΚ, είναι το βύθισμα Turpan , 155 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας και το υψηλότερο σημείο της είναι το βουνό Κ2 , 8611 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας , στα σύνορα με το Πακιστάν. Η Xinjiang είναι γεωλογικά νέα περιοχή, που έχει σχηματιστεί από τη σύγκρουση της Ινδικής πλάκας με την Ευρασιατική πλάκα. Ως εκ τούτου, η Xinjiang είναι μια σημαντική σεισμική ζώνη και το ενεργό ρήγμα Altyn Tagh πιθανόν να μας απασχολήσει στο απώτερο μέλλον.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την Βικιπαίδεια και το USGS