Γιγαντιαίο «μπαλόνι από μάγμα» φουσκώνει κάτω από την Σαντορίνη

Εικόνα, ηφαιστειακοί κρατήρες στη Σαντορίνη, Wikipedia.

Μια νέα έρευνα δείχνει ότι ο θάλαμος από λιωμένο πέτρωμα κάτω από το ηφαίστειο της Σαντορίνης έχει επεκταθεί από 10 έως 20.000.000 κυβικά μέτρα - έως και 15 φορές το μέγεθος του Ολυμπιακού Σταδίου του Λονδίνου - μεταξύ Ιανουαρίου 2011 και Απριλίου 2012.

 Η ανάπτυξη αυτού του «μπαλονιού» μάγματος έχει κάνει την επιφάνεια του νησιού να ανυψωθεί από 8-14 εκατοστά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σύμφωνα με μελέτη που εκπονήθηκε από  επιστήμονες του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Τα αποτελέσματα προέρχονται από μια έρευνα, που χρηματοδοτείται από  την Υπηρεσία  Έρευνας Φυσικού Περιβάλλοντος του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο χρησιμοποίησε δορυφορικές εικόνες από ραντάρ και το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης δέκτες (GPS), το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει κινήσεις της επιφάνειας της Γης για λίγα χιλιοστά. Τα ευρήματα βοηθούν τους επιστήμονες να καταλάβουν περισσότερα σχετικά με την εσωτερική λειτουργία του ηφαιστείου που είχε την τελευταία μεγάλη του έκρηξη πριν από 3.600 χρόνια.

Ωστόσο, εξακολουθεί να μην δίνει μια απάντηση στο μεγαλύτερο ερώτημα όλων: "πότε θα μπορούσε να εκραγεί το ηφαίστειο;" Τον Ιανουάριο του 2011, μια σειρά από μικρούς σεισμούς ξεκίνησαν κάτω από τα νησιά της Σαντορίνης. Οι περισσότεροι ήταν τόσο μικροί που θα μπορούσαν να ανιχνευθούν μόνο με ευαίσθητα σεισμόμετρα αλλά ήταν το πρώτο σημάδι της δραστηριότητας κάτω από το ηφαίστειο που ανιχνεύθηκε εδώ και 25 χρόνια. Μετά το σεισμό ο Michelle Parks, ένας υποψήφιος διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, εντόπισε σημάδια της κίνησης της επιφάνειας της Γης στη Σαντορίνη σε δορυφορικές εικόνες ραντάρ.

Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στη συνέχεια βοήθησε τους ερευνητές να ολοκληρώσουν μια νέα έρευνα του νησιού. Ο Michelle Parks του Τμήματος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης των Επιστημών της Γης , μελετητής, δήλωσε: «Κατά τη διάρκεια επιτόπιων επισκέψεων μου στη Σαντορίνη το 2011, έγινε φανερό ότι πολλοί από τους ντόπιους ήταν ενήμεροι για την αλλαγή της συμπεριφοράς του ηφαιστείου τους. Οι ξεναγοί, οι οποίοι επισκέπτονται το ηφαίστειο αρκετές φορές την ημέρα, θα με ενημέρωναν σχετικά με τις αλλαγές στο ποσό δύσοσμα αέρια απελευθερώνονται στην περιοχή, ή μεταβολές στο χρώμα του νερού σε ορισμένες από τις παραλίες γύρω από τα νησιά. Σε μία συγκεκριμένη ημέρα τον Απρίλιο του 2011, δύο ξεναγοί μου είπαν ότι είχαν νιώσει ένα σεισμό, ενώ ήταν στο ηφαίστειο και ότι η κίνηση του εδάφους τους έκανε πραγματικά να πηδήξουν.

Οι ντόπιοι που εργάζονται σε εστιατόρια στο κύριο νησί της Θήρας έλαβαν γνώση της αύξησης της σεισμικής δραστηριότητας από την κίνηση των ποτηριών στα μπαρ τους. Η Δρ Ιουλιέτα Biggs του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, επίσης μελετήτρια, δήλωσε: «Οι άνθρωποι είχαν προφανώς επίγνωση ότι κάτι συνέβαινε με το ηφαίστειο. Εξετάζοντας τις αλλαγές στο GPS, και την ανύψωση  στις εικόνες ραντάρ εμείς είδαμε  ότι λιωμένο πέτρωμα μετακινιόταν σε ένα τέτοιο ρηχό επίπεδο κάτω από το ηφαίστειο. Πολλοί ηφαιστειολόγοι μελετούν τα πετρώματα που προήλθαν από παλιές εκρήξεις για να καταλάβουμε τι συνέβη στο παρελθόν, έτσι ώστε να γνωρίζουμε τι συμβαίνει στο ηφαιστειακό σύστημα αυτή τη στιγμή. "

Ο καθηγητής David Pyle του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης των  Επιστημών της Γης, ένας από τους συντάκτες της μελέτης, είπε: «Για μένα, η πρόκληση του έργου αυτού είναι να καταλάβουμε πώς το ηφαίστειο συμπεριφέρεται τώρα  και πως μπορεί να συμβαδίζει με αυτό που νομίζαμε ότι γνωρίζαμε για το ηφαίστειο, με βάση τις μελέτες των δύο πρόσφατων εκρήξεων και  της αρχαίας έκρηξης. Υπάρχουν πολύ λίγα ηφαίστεια όπου έχουμε τέτοιες λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το ιστορικό τους. Η ομάδα υπολογίζει ότι η ποσότητα των λιωμένων πετρωμάτων που έχει φτάσει κάτω από Σαντορίνη κατά το περασμένο έτος είναι αντίστοιχη του περίπου 10-20 χρόνων της ανάπτυξης του ηφαιστείου. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η έκρηξη πρόκειται να συμβεί: στην πραγματικότητα το ποσοστό σεισμικής δραστηριότητας έχει πέσει στα ανοικτά τους τελευταίους μήνες. Η μελέτη πρόκειται να δημοσιευθεί στο περιοδικό Nature Geosience .

Γεωδίφης

Πηγές- phys.org/ Nature Geosience