Απολιθώματα αποκαλύπτουν την ζωή αρχαίων θαλάσσιων μαλακίων

Απολιθώματα από εξαφανισμένα, ελεύθερα μαλάκια που ονομάζονται αμμωνίτες που βρέθηκαν στην περιοχή Seaway σε αυτό που είναι τώρα η Νότια Ντακότα. (Φωτογραφία: AMNH\S. Thurston).

Τα απολιθώματα βρέθηκαν σε γκρεμό της Νότιας Ντακότα και έχουν αποκαλύψει ότι αρχαίοι αμμωνίτες, κολυμπούσαν ελεύθερα και ήταν μόνιμοι κάτοικοι γύρω από ένα χώρο που είχε  διαρρεύσει μεθάνιο στο βυθό της θάλασσας στην ενδοχώρα που χώριζε την βορειοαμερικανική ήπειρο πάνω από 65 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Το μεθάνιο  και άλλες χημικές ουσίες, όπως το υδρόθειο, διέρρεαν από τον πυθμένα του ωκεανού στις λεγόμενες «ψυχρές πηγές» , παρέχοντας τη βάση για την τροφική αλυσίδα και αποτελούσε μια όαση για τη ζωή στο βυθό.

Οι ερευνητές υπέθεσαν ότι οι αμμωνίτες, οι συγγενείς των εξαφανισμένων καλαμαριών  και ναυτίλων, απλά πέρασαν μέσα από αυτές τις τοποθεσίες στο κάτω μέρος της αρχαίας θάλασσας. Ωστόσο, η εξέταση των απολιθωμάτων ηλικίας  74-εκατομμύριων ετών έδειξε ότι τα ζώα  είχαν περάσει όλη τη ζωή τους εκεί. Εκτός από την χημική ανάλυση στα κελύφη, οι ερευνητές βρήκαν απολιθώματα από δύο ενηλίκους και ανηλίκους  αμμωνίτες.

Τα βακτήρια τρέφονται από το μεθάνιο και το θείο που εκπέμπεται από νερό διαρροής  και αυτά  θα προσέλκυσαν μικρούς πλωτούς οργανισμούς που ονομάζονται πλαγκτόν, και αυτά, με τη σειρά τους, θα είχαν προσελκύσει πεινασμένους αμμωνίτες, γράφει η ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Neil Landman, έναν παλαιοντολόγο στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Η τροφική αλυσίδα δεν σταμάτησε με τους αμμωνίτες, πιστεύει η ομάδα.

"Η παρουσία θανατηφόρων τραυμάτων στα κοχύλια των αμμωνιτών  , πιθανώς προκλήθηκε από ψάρια, ακόμη μαρτυρεί το γεγονός ότι οι αμμωνίτες αποτελούν αναπόσπαστο μέρος μιας αλληλένδετης κοινότητας", γράφουν στο περιοδικό Γεωλογίας.

Αυτή η απόθεση που περιέχει τα συγκεκριμένα απολιθώματα  ήταν κάποτε μέρος της Δυτικής Seaway, η οποία χώριζε την ήπειρο της Βόρειας Αμερικής κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής Περιόδου που έληξε πριν περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια. Διαρροές νερού στο πάτωμα του βυθού φαίνεται να είχαν προσελκύσει κάποτε δίθυρα μαλάκια, σφουγγάρια, ψάρια, κρινοειδή και Αμμωνίτες, είπε ο Landman.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το livescience.com