Νησί που είχε σχεδόν εξαφανιστεί, επανήλθε

Όχι πολύ καιρό πριν, πολλά νησιά αναδύθηκαν πάνω από τα υφάλμυρα νερά του Chesapeake Bay- του μεγαλύτερου ποταμόκολπου των ΗΠΑ. Αυτά τα μικρά νησιά προσφέρουν  καταφύγιο στα πουλιά και τις  χελώνες, ενώ τα μεγαλύτερα νησιά υποστηρίζουν τις αλιευτικές κοινότητες μαζί με την άγρια ​​φύση.

Αλλά τώρα, τα λασπώδη, ελώδη νησιά διαβρώνονται τόσο από τις γεωλογικές δυνάμεις όσο και της κλιματικής αλλαγής. Ο φλοιός  κάτω από την Chesapeake Bay βουλιάζει, ενώ η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει. Φτιαγμένα από πηλό και ιλύ, τα νησιά διαβρώνονται γρήγορα, και πολλά έχουν εξαφανιστεί εντελώς.

Το νησί Poplar Island κατατάσσεται μεταξύ εκείνων που θα είχαν χαθεί πριν από μια δεκαετία, αν δεν είχε γίνει ένα τεράστιο έργο αποκατάστασης. Το 1800, το νησί είχε έκταση μόλις πάνω από 1.000 στρέμματα και φιλοξενούσε μια μικρή πόλη με περίπου 100 άτομα. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, το νησί είχε σχεδόν χαθεί, με μόλις 10 στρέμματα γης. Στην αριστερή εικόνα, που λήφθηκε από το δορυφόρο Landsat 5 στις 28 Ιουνίου 1997, το νησί Poplar είχε μειωθεί σε μια μικρή πράσινη κουκίδα η οποία περιβάλλεται από τα  ιζήματα του νερού.

Το 1998, το Σώμα Μηχανικού του Στρατού των ΗΠΑ άρχισε την αποκατάσταση του νησιού  Poplar. Το έργο θα εξυπηρετούσε δύο σκοπούς: αποκατάσταση του χαμένου ενδιαιτήματος για πουλιά και χελώνες, και παροχή υλικού από τις εργασίες εκβάθυνσης  του λιμανιού της Βαλτιμόρης και Chesapeake Bay . Η μέθοδος αποκατάστασης είναι ορατή στο κέντρο της εικόνας, η οποία ελήφθη στις 21 Ιουνίου 2006. Οι μηχανικοί κατασκεύασαν αναχώματα γύρω από τα τμήματα του νησιού και έχουν σταδιακά γεμίσει το κέντρο με λάσπη βυθοκόρησης. Μέχρι το 2006, το νησί είχε ανακτήσει το σχήμα που κατείχε το 1800.

Όπως κάθε τμήμα του ήταν γεμάτο με νέο χώμα, το σώμα Μηχανικών  τοποθέτησε νέα φυτά και βλάστηση. Η δεξιά εικόνα, η οποία ελήφθη στις 5 Ιουλίου 2011, δείχνει ότι ένα μεγάλο μέρος του νησιού έχει εκ νέου βλάστηση. Το νησί Poplar έχει τώρα μια περιοχή 1.140 στρεμμάτων γης και μπορεί να συνεχίσει να επεκτείνεται για ακόμη  500 στρέμματα πριν ολοκληρωθεί η αποκατάσταση το 2027. Μετά την ολοκλήρωση, το Poplar θα αποτελείται το μισό από υγρότοπους και το άλλο μισό από υψίπεδα που θα καλύπτονται από δάση. Το έργο της αποκατάστασης αναμένεται να κοστίσει 667 εκατομμύρια δολάρια, αναφέρει το Σώμα Μηχανικού του Στρατού των ΗΠΑ.

Νησιά στις ακτές του Ατλαντικού μπορεί να γίνουν όλο και πιο ευάλωτα στη διάβρωση. Η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται όσο θερμαίνεται ο ωκεανός και το φαινόμενο θα γίνεται πιο έντονο όσο οι παγετώνες λιώνουν, αλλά η άνοδος της στάθμης της θάλασσας δεν θα είναι ομοιόμορφη σε όλο τον πλανήτη. Ρεύματα, αλατότητα, και η τοπογραφία δημιουργούν περιοχές όπου τα επίπεδα της θάλασσας αυξάνονται πιο γρήγορα, και πρόσφατη έρευνα διαπίστωσε ότι η Ατλαντική Ακτή των  ΗΠΑ είναι μια από τις περιοχές με επιταχυνόμενη άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ο ρυθμός αύξησης θα είναι εκεί  τρεις με τέσσερις φορές μεγαλύτερη από τον μέσο όρο της παγκόσμιας ανόδου της στάθμης της θάλασσας. Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας θα κάνει τις παραθαλάσσιες περιοχές και τα νησιά πιο επιρρεπή σε πλημμύρες και διάβρωση.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την ΝΑΣΑ