Πως παρακολουθείται το υπερηφαίστειο Yellowstone;

Το Yellowstone είναι ένα ενεργό ηφαίστειο. Επιφανειακά χαρακτηριστικά, όπως geysers και οι ιαματικές πηγές είναι το άμεσο αποτέλεσμα της υποκείμενης  ηφαιστειακής δραστηριότητας της περιοχής.

Δεν είναι απλή ψευδοεπιστήμη ή ημέρα της Κρίσεως, η αλήθεια που λέει ότι το υπερηφαίστειο του Yellowstone πραγματικά θα μπορούσε να φέρει το τέλος  για πολλά πράγματα στην Γη. Όταν η καλδέρα του Yellowstone  - το όνομα του εθνικού πάρκου, ξεσπάσει ξανά, ένα μεγάλο μέρος των ηπειρωτικών Ηνωμένων Πολιτειών θα καλυφτεί  με ένα τεράστιο πέπλο τέφρας. Αυτή η  τέφρα θα φράξει την ατμόσφαιρα ώστε να αποκλείσει τον ήλιο, διαταράσσοντας το κλίμα του πλανήτη και αυτό από μόνο του αρκεί για να προκαλέσει μαζικές εξαφανίσεις.

Η τελευταία μεγάλης κλίμακας έκρηξη αυτού του υπερηφαιστείου έγινε 640.000 χρόνια πριν, και τέτοια γεγονότα σαν αυτό συνέβησαν πριν από 1,3 και 2,1 εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο και ηφαιστειακά επεισόδια  μικρότερης κλίμακας, εξακολουθούν να εμφανίζουν μεγάλες εκρήξεις, όπως η πιο πρόσφατη 70.000 χρόνια πριν.

Στο παρατηρητήριο του Yellowstone Volcano Observatory (Yvo), το  Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο- USGS σε συνδυασμό με τους φύλακες του εθνικού πάρκου του Yellowstone και μια ομάδα ηφαιστειολόγων από το το Πανεπιστήμιο της Γιούτα, παρακολουθούν συνεχώς την  τεκτονική δραστηριότητα του κοιμώμενου γίγαντα . Μικροδονήσεις που  μεταδίδονται σε πραγματικό χρόνο δείχνουν τι γίνεται κάτω από την επιφάνεια.

«Σμήνη Σεισμών» (δηλαδή, σειρά σεισμοί), η παραμόρφωση του εδάφους, και οι υδροθερμικές (από ατμό) εκρήξεις μπορούν  να αποκαλύψουν την επικείμενη ηφαιστειακή δραστηριότητα,. Η περιοχή έχει πλούσια ιστορική δραστηριότητα σε  σμήνη σεισμών  με κύκλους καθίζησης /ανύψωσης  αλλά  προς το παρόν, δεν είναι αρκετά έντονη για να δικαιολογούν την ανησυχία για μια επικείμενη έκρηξη του ηφαιστείου.

Είναι σαφές από γεωλογικές μελέτες ότι το είδος της δραστηριότητας που παρατηρείται στο Yellowstone δεν συνεπάγεται ότι μια έκρηξη θα έλθει σύντομα . Μπορεί να μας ανησυχήσει μόνο μια έντονη δραστηριότητα από  σμήνη σεισμών - πάνω από 500 σεισμούς - με μεγέθη μεγαλύτερα από 4,5R και η γρήγορη αλλαγή στη μετατόπιση του εδάφους - για παράδειγμα, μια αύξηση ή μείωση του φλοιού της Γης πάνω 5 εκατοστά  σε 30 ημέρες - ή μια μεγάλη υδροθερμική έκρηξη.

Στο Yellowstone υπήρξε μια πολύ μακρά περίοδο της ηφαιστειακής δραστηριότητας μεταξύ 170.000 χρόνια πριν μέχρι και περίπου 70.000 χρόνια πριν. Πολλές δεκάδες ροές λάβας ξέσπασαν  κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αν και κανένα από αυτά τα γεγονότα  δεν ήταν ιδιαίτερα εκρηκτικά- όπως εκείνα που χαρακτηρίζουν τα υπερηφαίστεια - Δεδομένου ότι 70.000 χρόνια πριν, δεν υπήρξαν εκρήξεις ηφαιστείων στο Yellowstone, σχεδόν όλοι οι γεωλόγοι αναμένουν ότι Yellowstone θα βιώσει στο μέλλον εκρήξεις, αλλά ειλικρινά δεν μπορούν να δηλώσουν πότε θα συμβεί, ούτε ξέρουν  αν μπορούν να γίνουν περισσότερες υπερεκρήξεις στο μέλλον του.

Γεωδίφης  πληροφορίες από το Yellowstone Volcano Observatory

Εικόνες -σεισμογραφικό δίκτυο του Yellowstone