Πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει το ανθρώπινο σπέρμα;

Μια απεικόνιση μιας ομάδας σπερματοζωαρίων.Ημέρες, μήνες, χρόνια: Πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει το ανθρώπινο σπέρμα; (Από: LYagovy μέσω Getty Images).

Μια έκρηξη πυροτεχνημάτων ψευδαργύρου συμβαίνει όταν ένα ανθρώπινο ωάριο ενεργοποιείται από ένα ένζυμο σπέρματος και το μέγεθος αυτών των «σπινθήρων» είναι ένα άμεσο μέτρο της ικανότητάς του να εξελιχθεί σε έμβρυο.Με άλλα λόγια, η ζωή ξεκινά με μια λάμψη φωτός...

Είναι μύθος ότι το σπέρμα πεθαίνει κατά την επαφή με το οξυγόνο. Στην πραγματικότητα, η ανθεκτικότητά του μπορεί να σας εκπλήξει.

Τα σπερματοζωάρια έχουν ένα τεράστιο έργο, αλλά οι μέρες τους είναι μετρημένες. Από τη στιγμή που σχηματίζονται στους όρχεις μέχρι τον χρόνο που μπορεί να περάσουν περιπλανώμενοι στον λαβύρινθο της γυναικείας αναπαραγωγικής οδού , τα εσωτερικά τους ρολόγια χτυπούν.

Πόσο ακριβώς λοιπόν επιβιώνει το ανθρώπινο σπέρμα, προκειμένου να ολοκληρώσει αυτό το ταξίδι;

Η απάντηση εξαρτάται από το πού βρίσκεται το σπέρμα και από συνθήκες όπως η θερμοκρασία, η υγρασία και τα επίπεδα ενέργειας. Για παράδειγμα, από τους όρχεις, μεταναστεύουν σε ένα στενό, σπειροειδές κανάλι που ονομάζεται επιδιδυμίδα για έως και 10 ημέρες, μέχρι να φτάσουν σε μια δεξαμενή στο τέλος, όπου περιμένουν την εκσπερμάτιση.

Η ειδική προστασία μπορεί να βοηθήσει τα ανθρώπινα ωάρια να παραμείνουν φρέσκα καθώς το σώμα γερνάει.

Σε αυτήν την προστατευμένη «φυσαλίδα», «το σπέρμα μπορεί να αποθηκευτεί εκεί σε βιώσιμη αλλά λειτουργικά κατασταλμένη κατάσταση για οπουδήποτε έως και περίπου δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Brett Nixon , ερευνητής στη Σχολή Περιβαλλοντικών και Βιοεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Newcastle στην Αυστραλία.

Έξω από τα άνετα όρια των όρχεων, το σπέρμα αντιμετωπίζει έναν πιο απρόβλεπτο κόσμο. Ενώ συχνά λέγεται ότι το σπέρμα πεθαίνει όταν έρχεται σε επαφή με το οξυγόνο, αυτό δεν ισχύει - αλλά τα επίπεδα υγρασίας είναι κρίσιμα για την επιβίωσή του.

Αν αφεθούν σε μια στεγνή επιφάνεια έξω από το σώμα χωρίς υγρό μέσο για να κολυμπήσουν, το σπέρμα θα μαραθεί και θα πεθάνει μέσα σε λίγα λεπτά έως μία ώρα. Σε ιδανικές εργαστηριακές συνθήκες όπου το σπέρμα μπορεί να επωαστεί σε ελεγχόμενο περιβάλλον - για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια διαδικασιών υποβοηθούμενης αναπαραγωγής όπως η εξωσωματική γονιμοποίηση - αυτά τα κύτταρα μπορούν να επιβιώσουν έως και 72 ώρες . Η διάρκεια ζωής τους αυξάνεται σημαντικά με τη βοήθεια άλλων τεχνολογικών εξελίξεων. «Εάν καταψυχθεί κατάλληλα, το σπέρμα μπορεί να επιβιώσει για δεκαετίες», δήλωσε ο Νίξον.

Αλλά το σπέρμα μπορεί να ζήσει φυσικά μέσα στο σώμα, αφού φύγει από τους όρχεις, για ένα εντυπωσιακό χρονικό διάστημα.

«Υπάρχουν μία ή δύο αναφορές για σπερματοζωάρια που επιβιώνουν στο γυναικείο κύτταρο για τον επόμενο έμμηνο κύκλο, δηλαδή έως και 28 ημέρες, αλλά είναι σπάνιες», δήλωσε ο Christopher Barratt , καθηγητής αναπαραγωγικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Dundee στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Έτσι, οι περισσότεροι λένε ότι [τα σπερματοζωάρια επιβιώνουν] έως και επτά ημέρες. Το γνωρίζουμε αυτό επειδή ένα άτομο εξακολουθεί να έχει περίπου 5% πιθανότητα να μείνει έγκυο ακόμη και αν έχει κάνει σεξ έως και επτά ημέρες πριν από την ωορρηξία», εξήγησε. «Έτσι, η υπόθεση είναι ότι τα σπερματοζωάρια μπορούν να επιβιώσουν για αυτό το χρονικό διάστημα», είπε ο Barratt.

Πώς διαρκούν τόσο πολύ τα σπερματοζωάρια; Η μακροζωία τους εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, πολλούς από τους οποίους οι ερευνητές προσπαθούν ακόμη να κατανοήσουν. Το σπερματικό πλάσμα που μεταφέρει το σπέρμα στο σώμα θα μπορούσε να παίζει κάποιο ρόλο. Αυτό το υγρό περιέχει συστατικά που υποστηρίζουν και θρέφουν το σπέρμα, συμπεριλαμβανομένων μορίων πρωτεΐνης και θρεπτικών συστατικών όπως ο ψευδάργυρος. Και παρόλο που τα σπερματοζωάρια καίνε πολλή ενέργεια, μπορούν να στραφούν σε μια πιο αποτελεσματική μέθοδο χρήσης και παραγωγής ενέργειας όταν τα αποθέματα είναι χαμηλά, κάτι που θα μπορούσε να τα βοηθήσει να επιβιώσουν περισσότερο, δήλωσε ο Barratt.

Η γυναικεία αναπαραγωγική οδός παίζει επίσης κρίσιμο ρόλο στην επιβίωση του σπέρματος, παρέχοντάς του ενέργεια με τη μορφή γλυκόζης καθώς ταξιδεύει προς το ωάριο, σημείωσε ο Barratt. «[Το σπέρμα] έχει τους δικούς του ενεργειακούς πόρους, αλλά δεν θα διαρκέσει πέντε ή επτά ημέρες», είπε ο Barratt. «Πρέπει να τους λάβει από τη γυναικεία οδό».

Επιπλέον, τα κύτταρα του πεπτικού σωλήνα φαίνεται να παρέχουν κρίσιμες στάσεις ανάπαυσης για το σπέρμα στην πορεία του - για παράδειγμα, στην κάτω σάλπιγγα ή ωαγωγό. Αντί να τρέχουν προς το ωάριο, υπάρχουν ενδείξεις ότι το σπέρμα επιβραδύνει και προσγειώνεται σε αυτές τις δεξαμενές, είπε ο Barratt. Εδώ, προσκολλώνται στα επιφανειακά κύτταρα και φαίνεται να βρίσκουν καταφύγιο, μέχρι να απελευθερωθούν για μια τελική ορμή προς το ωάριο.

Στην πραγματικότητα, όταν οι ερευνητές διερεύνησαν αυτό το φαινόμενο σε χοίρους, διαπίστωσαν ότι τα σπερματοζωάρια συνδέονται με ειδικά σάκχαρα, που ονομάζονται γλυκάνες, μέσα στα κύτταρα του ωαγωγού και ότι τα σπερματοζωάρια που το έκαναν αυτό ζούσαν περισσότερο από εκείνα που δεν το έκαναν. Έρευνα σε άλλα είδη θηλαστικών δείχνει επίσης ότι τα σπερματοζωάρια που συνδέονται με τα κύτταρα του ωαγωγού κινούνται, γονιμοποιούνται και ζουν περισσότερο από εκείνα που δεν συνδέονται με αυτά τα κύτταρα.

Είναι πιθανό τα κύτταρα του ωαγωγού να παρέχουν συστατικά και να ενεργοποιούν κυτταρικές αλλαγές που βοηθούν στη διατήρηση του σπέρματος και στην αύξηση της παραμονής του στην αναπαραγωγική οδό. «Υπάρχουν πολλά δεδομένα για διαφορετικά μόρια που μπορεί να περνούν μεταξύ του σπέρματος και του ωαγωγού και, στην πραγματικότητα, ότι το σπέρμα στέλνει σήματα στον ίδιο τον ωαγωγό», σημείωσε ο Barratt. Ωστόσο, οι μελέτες για αυτή τη διαδικασία είναι δύσκολο να γίνουν σε ανθρώπους και ως εκ τούτου είναι περιορισμένες. «Δεν νομίζω ότι ο μηχανισμός είναι ακόμη σαφής», είπε ο Barratt.

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι τα σπερματοζωάρια μεγαλύτερης διάρκειας ζωής παρέχουν ένα αναπαραγωγικό πλεονέκτημα στους ανθρώπους. Τα σπερματοζωάρια που παραμένουν για αρκετές ημέρες στο σώμα έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να επικαλυφθούν με την ωορρηξία, το σύντομο χρονικό διάστημα κατά το οποίο μια ωοθήκη απελευθερώνει ένα ωάριο για γονιμοποίηση. Η ικανότητα του σπερματοζωαρίου να περιμένει να περάσει στις ωοθηκικές δεξαμενές ουσιαστικά διασφαλίζει ότι εκατοντάδες σπερματοζωάρια είναι προετοιμασμένα και έτοιμα να φύγουν όταν φτάσει ένα ωάριο.

«Υπάρχουν περισσότερες πιθανότητες να μείνετε έγκυος πιο κοντά στην ωορρηξία και την ημέρα της ωορρηξίας», είπε ο Barratt. «Αλλά αν τα σπερματοζωάρια μπορούν να βρίσκονται εκεί, σε αναμονή, τότε αυτό είναι ένα πλεονέκτημα. Η επιβίωση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα δίνει αυτή την ευελιξία».

Αυτό το όφελος δεν ισχύει μόνο για τους ανθρώπους. Στην πραγματικότητα, το σπέρμα επιδεικνύει αξιοσημείωτες δεξιότητες επιβίωσης σε άλλα είδη, όπου μπορεί να διαρκέσει πολλές φορές περισσότερο από το ανθρώπινο σπέρμα. «Γνωρίζουμε ότι το σπέρμα ορισμένων ειδών νυχτερίδων είναι σε θέση να επιβιώσει έως και έξι μήνες στο θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα», δήλωσε ο Νίξον. «Υπάρχουν επίσης μερικά εξαιρετικά παραδείγματα επιβίωσης σπέρματος αρκετών ετών στο θηλυκό αναπαραγωγικό σύστημα των ερπετών».

Το πώς αυτά τα συγκεκριμένα σπερματοζωάρια προσκολλήθηκαν στη ζωή είναι ένα άλλο συναρπαστικό μυστήριο που πρέπει να αναλυθεί. «Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλάβει πώς επιτυγχάνεται αυτή η παρατεταμένη επιβίωση», είπε ο Νίξον.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα livescience

https://www.livescience.com/health/sex/how-long-can-human-sperm-survive