Απολίθωμα από την έρημο Γκόμπι ξαναγράφει την ιστορία των δεινοσαύρων
Ζ. κρανίο rinpoche. Από: Tsogtbaatar Chinzorig. Εκπληκτικό απολίθωμα από την έρημο Γκόμπι ξαναγράφει την ιστορία των δεινοσαύρων.
Ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν απολίθωμα στην έρημο Γκόμπι της Μογγολίας αποκάλυψε τον παλαιότερο και πληρέστερο παχυκεφαλόσαυρο που έχει βρεθεί ποτέ, προσφέροντας μια σπάνια ματιά στην πρώιμη εξέλιξη αυτών των θολωτών δεινοσαύρων. Ονομασμένος Zavacephale rinpoche, ή «πολύτιμος», αυτό το νεαρό δείγμα χρονολογείται 108 εκατομμύρια χρόνια πριν, ωθώντας το αρχείο απολιθωμάτων της ομάδας κατά 15 εκατομμύρια χρόνια πίσω.
Ένας «έφηβος» παχυκεφαλόσαυρος από την έρημο Γκόμπι της Μογγολίας μπορεί να δώσει απαντήσεις σε επίμονα ερωτήματα σχετικά με την ομάδα των δεινοσαύρων, σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στις 17 Σεπτεμβρίου στο περιοδικό Nature . Το απολίθωμα αντιπροσωπεύει ένα νέο είδος παχυκεφαλόσαυρου και είναι ο παλαιότερος και πληρέστερος σκελετός αυτής της ομάδας δεινοσαύρων που έχει βρεθεί μέχρι σήμερα.
«Οι παχυκεφαλόσαυροι είναι εμβληματικοί δεινόσαυροι, αλλά είναι επίσης σπάνιοι και μυστηριώδεις», λέει η Lindsay Zanno, αναπληρώτρια καθηγήτρια έρευνας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, επικεφαλής παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας και αντίστοιχη συγγραφέας του έργου.
Το δείγμα ανακαλύφθηκε στην τοποθεσία Khuren Dukh της Ανατολικής Λεκάνης Γκόμπι από τον Tsogtbaatar Chinzorig από την Μογγολική Ακαδημία Επιστημών, ο οποίος είναι ο κύριος συγγραφέας της εργασίας και επί του παρόντος είναι βοηθός έρευνας στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
Το νέο είδος ονομάζεται Zavacephale rinpoche , που είναι ο συνδυασμός των λέξεων zava, που σημαίνει «ρίζα» ή «προέλευση» στα Θιβετιανά, και cephal, που σημαίνει «κεφάλι» στα Ελληνικά. Η συγκεκριμένη ονομασία, « rinpoche » ή «πολύτιμο» στα Θιβετιανά, αναφέρεται στο θολωτό κρανίο που ανακαλύφθηκε εκτεθειμένο σε έναν βράχο σαν κόσμημα cabochon.
Ο Z. rinpoche έζησε πριν από περίπου 108 εκατομμύρια χρόνια, κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο, σε αυτό που σήμερα είναι η έρημος Γκόμπι της Μογγολίας. Εκείνη την εποχή, η περιοχή ήταν μια κοιλάδα γεμάτη λίμνες και περιτριγυρισμένη από γκρεμούς ή γκρεμούς. Οι παχυκεφαλόσαυροι ήταν φυτοφάγοι και οι ενήλικες μπορούσαν να φτάσουν σε μήκος περίπου 4,3 μέτρα και ύψος επτά πόδια, με βάρος 363-410 κιλά.
« Ο Z. rinpoche είναι ένα σημαντικό δείγμα για την κατανόηση της ανάπτυξης του κρανιακού θόλου των παχυκεφαλοσαύρων, η οποία έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό λόγω της απουσίας πρώιμων αποκλινόντων ή προ-Ύστερων Κρητιδικών ειδών και της αποσπασματικής φύσης σχεδόν όλων των απολιθωμάτων των παχυκεφαλοσαύρων», λέει ο Chinzorig.
Το πώς να καταλάβουμε εάν δύο κρανία που φαίνονται διαφορετικά ανήκουν σε δύο διαφορετικά είδη ή απλώς σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης του ίδιου είδους είναι μια μακροχρόνια συζήτηση για τους παλαιοντολόγους που μελετούν αυτήν την ομάδα, και εδώ έρχεται στο προσκήνιο ο Z. rinpoche .
«Οι παχυκεφαλόσαυροι έχουν να κάνουν με τη λάμψη, αλλά δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μόνο φανταχτερές δομές σηματοδότησης για να καταλάβουμε σε ποιο είδος ανήκουν ή σε ποιο στάδιο ανάπτυξης βρίσκονται, επειδή κάποια κρανιακή διακόσμηση αλλάζει καθώς τα ζώα ωριμάζουν», λέει ο Ζάννο.
«Γηράσκουμε με τους δεινόσαυρους εξετάζοντας τους δακτυλίους ανάπτυξης στα οστά, αλλά οι περισσότεροι σκελετοί παχυκεφαλοσαύρων είναι απλώς μεμονωμένα, θραυσματικά κρανία», προσθέτει ο Ζάννο.
Το Z. rinpoche είναι ένα εντυπωσιακό εύρημα επειδή έχει άκρα και ένα πλήρες κρανίο, επιτρέποντάς μας να συνδέσουμε το στάδιο ανάπτυξης και την ανάπτυξη του θόλου για πρώτη φορά.» Εξετάζοντας μια λεπτή φέτα του κάτω οστού του ποδιού του δείγματος, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, παρά το γεγονός ότι έφερε έναν πλήρως σχηματισμένο θόλο, αυτό το Z. rinpoche ήταν ακόμα ανήλικο όταν πέθανε. Οι παχυκεφαλόσαυροι είναι διάσημοι για τα μεγάλα θολωτά κρανία τους και συχνά απεικονίζονται να χρησιμοποιούν αυτούς τους θόλους για να μονομαχήσουν σε επικούς αγώνες χτυπήματος με το κεφάλι. «Η γενική άποψη είναι ότι αυτοί οι δεινόσαυροι χρησιμοποιούσαν τον θόλο για κοινωνικο-σεξουαλικές συμπεριφορές», λέει η Zanno. «Οι θόλοι δεν θα βοηθούσαν ενάντια στους θηρευτές ή για τη ρύθμιση της θερμοκρασίας, επομένως πιθανότατα χρησίμευαν για επίδειξη και ανταγωνισμό για συντρόφους.
«Αν χρειάζεται να χτυπήσετε το κεφάλι σας σε μια σχέση, είναι καλή ιδέα να ξεκινήσετε πρόβες νωρίς», λέει. Το Z. rinpoche συμπληρώνει τεράστια κενά στο χρονοδιάγραμμα των παχυκεφαλόσαυρων - τόσο όσον αφορά το πότε έζησαν όσο και τον τρόπο που μεγάλωσαν, λένε οι ερευνητές.
«Αυτό το δείγμα είναι μια ανακάλυψη που συμβαίνει μια φορά στη ζωή. Είναι αξιοσημείωτο επειδή είναι ο παλαιότερος οριστικός παχυκεφαλόσαυρος, ωθώντας το απολιθωμένο αρχείο αυτής της ομάδας κατά τουλάχιστον 15 εκατομμύρια χρόνια πίσω, αλλά και λόγω του πόσο πλήρες και καλά διατηρημένο είναι», λέει ο Zanno.
«Ο Z. rinpoche μας δίνει μια άνευ προηγουμένου ματιά στην ανατομία και τη βιολογία των παχυκεφαλόσαυρων, συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης των χεριών τους και του ότι χρησιμοποιούσαν πέτρες στομάχου για να αλέθουν την τροφή».
«Τα πρόσφατα ανακτημένα υλικά του Z. rinpoche, όπως τα στοιχεία του χεριού, οι πέτρες στομάχου (γαστρόλιθοι) και μια αρθρωτή ουρά με καλυμμένους τένοντες, αναδιαμορφώνουν την κατανόησή μας για την παλαιοβιολογία, την κίνηση και το σωματότυπο αυτών των «μυστηριωδών» δεινοσαύρων», λέει ο Chinzorig.
Η εργασία δημοσιεύεται στο Nature και υποστηρίχθηκε από την National Geographic Society (επιχορήγηση NGS-100601R-23). Ryuji Takasaki του Πανεπιστημίου Επιστημών της Οκαγιάμα· Junki Yoshida του Μουσείου της Φουκουσίμα· Οι Batsaikhan Buyantegsh, Buuvei Mainbayar και Khishigjav Tsogtbaatar του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας της Μογγολικής Ακαδημίας Επιστημών· και ο Ryan Tucker του Πανεπιστημίου Stellenbosch συνέβαλαν στην εργασία.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily
Tsogtbaatar Chinzorig, Ryuji Takasaki, Junki Yoshida, Ryan T. Tucker, Batsaikhan Buyantegsh, Buuvei Mainbayar, Khishigjav Tsogtbaatar, Lindsay E. Zanno. Παχυκεφαλόσαυρος με θόλο από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο της Μογγολίας . Nature , 2025; DOI: 10.1038/s41586-025-09213-6
https://www.sciencedaily.com/releases/2025/09/250920214301.htm
Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας