Όπου υπάρχει φωτιά, υπάρχει και καπνός...
Οι προσπάθειες καθαρισμού, όπως αυτές που διεξάγονται στην πυρκαγιά Eaton από την Εθνοφρουρά του Στρατού της Καλιφόρνια (φαίνεται εδώ), μπορούν να ανακινήσουν επικίνδυνα σωματίδια σκόνης και τέφρας. Από: Ειδικός William Franco Espinosa, Εθνοφρουρά του Στρατού των ΗΠΑ/Flickr.
Χρησιμοποιώντας τόσο υπάρχοντα όσο και πρόσφατα λανσαρισμένα όργανα παρακολούθησης, οι ερευνητές εργάζονται για την καλύτερη κατανόηση της ποιότητας του αέρα κατά τη διάρκεια και μετά τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες.
Η Γκέιλ Σινάτρα και ο σύζυγός της έφυγαν από το σπίτι τους στην Αλτανένα της Καλιφόρνια στις 7 Ιανουαρίου με ελάχιστα από τις αποσκευές που διέμεναν εκεί, παίρνοντας μόνο το ένα από τα δύο αυτοκίνητά τους.
«Νομίζαμε ότι θα λείπαμε όλη τη νύχτα», είπε ο Σινάτρα. «Νομίζαμε ότι θα έθεταν υπό έλεγχο τη φωτιά και θα επιστρέφαμε μέσα».
Όταν το ζευγάρι επέστρεψε, εβδομάδες αργότερα, ήταν για να σκάψει στα ερείπια του πρώην σπιτιού τους, που είχε καεί ολοσχερώς από την πυρκαγιά του Eaton.
Αν και κατάφεραν να σώσουν τη ζωή τους, οι κίνδυνοι για την υγεία ήταν υπαρκτοί για τους Σινάτρα και άλλους από τη γειτονιά τους. Οι πυρκαγιές στο Ίτον και στα κοντινά Παλισέιντς γέμισαν τη λεκάνη του Λος Άντζελες με μια τοξική ομίχλη για μέρες και οι προσπάθειες καθαρισμού απείλησαν να εκτοξεύσουν απανθρακωμένα σωματίδια πολύ μετά την κατάσβεσή τους.
Ομάδες επιστημόνων από όλη τη χώρα, μαζί με μέλη της κοινότητας, παρακολούθησαν την ποιότητα του αέρα τις εβδομάδες που ακολούθησαν την πυρκαγιά, επιδιώκοντας να μάθουν περισσότερα για τους κινδύνους για την αναπνευστική υγεία και να ενημερώσουν τα μέλη της κοινότητας για το πώς να προστατευτούν.
Αστικές πυρκαγιές έναντι πυρκαγιών
Η εισπνοή καπνού από οποιαδήποτε πυρκαγιά μπορεί να είναι επιβλαβής. Ο καπνός περιέχει επικίνδυνα συστατικά, συμπεριλαμβανομένων των πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) , που εκπέμπονται από την καύση βλάστησης και προϊόντων όπως χρώματα και είδη καθαρισμού, καθώς και σωματιδιακής ύλης, όπως σκόνη και αιθάλη.
Περίπου το 90% των σωματιδίων (PM) στον καπνό των πυρκαγιών είναι PM 2,5 ή σωματίδια με διάμετρο μικρότερη από 2,5 μικρόμετρα - αρκετά μικρά για να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και σε βαθιές περιοχές των πνευμόνων.
Ένα λευκό όχημα hatchback έχει ένα μεταλλικό πλαίσιο προσαρτημένο στο πίσω μέρος του. Το πλαίσιο και το αυτοκίνητο διαθέτουν και τα δύο κυβικά όργανα συνδεδεμένα μεταξύ τους με καλώδια.
Αυτά τα όργανα χρησιμοποιούνται από τον Michael Kleeman για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα από το πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου στο Victory Park στην Altadena, όσο πιο βόρεια μπορεί να φτάσει στην περιοχή χωρίς να εισέλθει στη ζώνη εκκένωσης. Από: Michael Kleeman.
Οι αστικές πυρκαγιές παρουσιάζουν τους δικούς τους κινδύνους, επειδή καίνε όχι μόνο δέντρα και άλλη βλάστηση αλλά και σπίτια και υποδομές.
Όταν η Σινάτρα επέστρεψε στο πρώην σπίτι της, έμεινε έκπληκτη από όλα όσα είχε κάψει η φωτιά, από τα κοσμήματά της μέχρι το αυτοκίνητό της. «Το βρήκα πολύ απόκοσμο να στέκεσαι στην κουζίνα μου και να αναρωτιέσαι, «Πού είναι το ψυγείο μου;», είπε. «Πώς λιώνει ένα ολόκληρο ψυγείο;»
Τον Ιανουάριο του 2025, οι πυρκαγιές στο Palisades και το Eaton κατέστρεψαν περισσότερα από 150 τετραγωνικά χιλιόμετρα σε πόλεις και άγριες εκτάσεις στην κομητεία του Λος Άντζελες. Ακόμα και όταν επηρεάστηκαν προσωπικά, οι επιστήμονες της περιοχής του Λος Άντζελες εργάστηκαν επιμελώς για να κατανοήσουν πώς οι πυρκαγιές στη διεπαφή αστικών-άγριας περιοχής δημιουργούν μοναδικούς κινδύνους μέσω του αέρα, της γης και του νερού.
Στο μέλλον, οι ζεστές και ξηρές συνθήκες που ενισχύονται από την κλιματική αλλαγή θα συνεχίσουν να αυξάνουν τους κινδύνους πυρκαγιών όπως αυτές. Το έργο αυτών των επιστημόνων μπορεί να παράσχει ένα σχέδιο για την ταχεία αξιολόγηση των κινδύνων, τον μετριασμό των κινδύνων για την υγεία και τον πολεοδομικό σχεδιασμό σε άλλες κοινότητες που είναι επιρρεπείς σε πυρκαγιές.
«Από στρώματα μέχρι χαλιά, χρώματα και ηλεκτρονικά είδη, όλα αυτά καίγονται», δήλωσε η Ρόγια Μπαχρέινι , περιβαλλοντολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ρίβερσαϊντ (UCR). Η Μπαχρέινι είναι επίσης συν-κύρια ερευνήτρια του Δικτύου Μέτρησης Ατμοσφαιρικής Επιστήμης και Χημείας ( ASCENT ), ενός μακροπρόθεσμου έργου παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα με επικεφαλής το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Τζόρτζια, UCR, και το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Ντέιβις (UC Davis).
Το ASCENT, το οποίο ξεκίνησε το 2021 , διαθέτει σταθμούς σε όλη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων τριών στη Νότια Καλιφόρνια. Κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών του Ιανουαρίου στο Λος Άντζελες, οι οποίες κατέστρεψαν όχι μόνο την Αλτανένα αλλά και γειτονιές κατά μήκος της ακτής, αυτοί οι σταθμοί ανίχνευσαν επίπεδα μολύβδου, χλωρίου και βρωμίου σε τάξεις μεγέθους υψηλότερα από το συνηθισμένο.
Τα παλαιότερα σπίτια μερικές φορές έχουν μολυβδόχρωμα, οροφές από αμίαντο ή ξύλινες βεράντες και φράχτες που έχουν υποστεί επεξεργασία με συντηρητικά που περιέχουν αρσενικό . Οι σωληνώσεις PVC περιέχουν χλώριο. Και τα επιβραδυντικά φλόγας συχνά περιέχουν βρώμικες οργανικές ενώσεις. Σε αυτές τις μορφές, τέτοια υλικά δεν ενέχουν απαραίτητα υψηλό κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία. Αλλά όταν καίγονται και απελευθερώνονται στον αέρα, μπορεί να είναι επικίνδυνα.
Μια δορυφορική εικόνα της ακτής της Καλιφόρνια από τις 9 Ιανουαρίου 2025 δείχνει δύο μεγάλες στήλες καπνού από τις πυρκαγιές Palisades και Eaton.
Στήλες καπνού από την πυρκαγιά Palisades (αριστερά) και την πυρκαγιά Eaton φαίνονται από το διάστημα στις 9 Ιανουαρίου. Από: ESA, περιέχει τροποποιημένα δεδομένα Copernicus Sentinel.
Ο Michael Kleeman , πολιτικός και περιβαλλοντικός μηχανικός στο UC Davis, εξήγησε ότι η βραχυπρόθεσμη θνησιμότητα που σχετίζεται με γεγονότα υψηλής συγκέντρωσης PM 2,5 , όπως οι πυρκαγιές, συχνά εμφανίζεται με τη μορφή καρδιακής προσβολής. Αλλά η εισπνοή καπνού από αστικές πυρκαγιές ή των σωματιδίων που εκτοξεύονται από τη σκόνη και την τέφρα κατά τη διάρκεια των προσπαθειών αποκατάστασης μπορεί να παρουσιάσει κινδύνους που δεν είναι άμεσα εμφανείς. «Δεν πρόκειται για καρδιακή προσβολή μία ή τρεις ημέρες μετά την έκθεση. Είναι, σαν, ένας κίνδυνος καρκίνου πολύ αργότερα», είπε ο Kleeman. «Ο μακροπρόθεσμος κίνδυνος έκθεσης μπορεί να είναι ύπουλος».
Χάρτες Ποιότητας Αέρα
Η Νότια Καλιφόρνια δεν είναι άγνωστη στις πυρκαγιές. (Ούτε και η Σινάτρα, η οποία έχει εκκενώσει αρκετές φορές κατά τη διάρκεια των 15 ετών που βρίσκεται στην Αλτανένα.) Οι συχνές ξηρασίες στη λεκάνη του Λος Άντζελες έχουν ως αποτέλεσμα μεγάλες εκτάσεις ξερής βλάστησης. Οι διαβόητοι άνεμοι της Σάντα Άνα , που πνέουν στη λεκάνη από τα ανατολικά και τα βορειοανατολικά, μπορούν να προκαλέσουν γρήγορη ανεξέλεγκτη εξάπλωση των πυρκαγιών, όπως συνέβη στις πυρκαγιές των Παλισέιντς και του Ίτον.
Οι χάρτες ποιότητας αέρα σε πραγματικό χρόνο, όπως αυτοί που φιλοξενούνται από την Περιφέρεια Διαχείρισης Ποιότητας Αέρα της Νότιας Ακτής (AQMD) και την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (US EPA), αντλούν δεδομένα από διάφορες πηγές όλο το χρόνο. Πιο λεπτομερή δεδομένα προέρχονται από εξελιγμένα όργανα που έχουν εγκατασταθεί από τους ίδιους τους οργανισμούς. Η AQMD της Νότιας Ακτής φιλοξενεί 32 μόνιμους σταθμούς παρακολούθησης του αέρα σε όλες τις κομητείες του Λος Άντζελες, του Όραντζ, του Ρίβερσαϊντ και του Σαν Μπερναρντίνο.
Ένα λευκό βαν είναι παρκαρισμένο δίπλα σε ένα πεζοδρόμιο κοντά σε ένα καμένο σπίτι. Διακρίνονται μια όρθια καμινάδα, μπάζα και καμένα δέντρα.
Η Περιφέρεια Διαχείρισης Ποιότητας Αέρα διαθέτει μόνιμες εγκαταστάσεις για την παρακολούθηση της ποιότητας του αέρα, αλλά μετά τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες τον Ιανουάριο του 2025, ξεκίνησε συμπληρωματικές προσπάθειες, συλλέγοντας δεδομένα ποιότητας αέρα σε πραγματικό χρόνο από κινητά φορτηγά παρακολούθησης. Από: South Coast AQMD.
Λιγότερο λεπτομερή αλλά πιο διαδεδομένα δεδομένα σχετικά με τα σωματίδια προέρχονται από δίκτυα έτοιμων εργαλείων μέτρησης της ποιότητας του αέρα, όπως οι οθόνες PurpleAir και οι αισθητήρες Clarity, τα οποία έχουν εγκατασταθεί από κατοίκους ή κοινοτικούς οργανισμούς.
«Αποδεικνύεται ότι οι περιοχές στις οποίες εκδηλώθηκαν οι πυρκαγιές είχαν ένα πραγματικά, πραγματικά πυκνό δίκτυο αυτών των αισθητήρων χαμηλού κόστους», δήλωσε ο Scott Epstein , διευθυντής σχεδιασμού και κανόνων στο South Coast AQMD. «Όταν το συνδυάσετε αυτό με το ρυθμιστικό μας δίκτυο, είχαμε πολύ καλή κάλυψη της ρύπανσης από λεπτά σωματίδια».
Αυτή η πυκνότητα σήμαινε ότι οι ερευνητές μπορούσαν να παρακολουθούν τα νέφη από τις πυρκαγιές στο Eaton και το Palisades καθώς ταξίδευαν προς την ακτή.
Ένας υφιστάμενος σταθμός AQMD στο Κόμπτον, περίπου 37 χιλιόμετρα νότια της πυρκαγιάς Eaton, έδειξε ιδιαίτερα αυξημένα επίπεδα τοξικών μετάλλων, συμπεριλαμβανομένου του αρσενικού και του μολύβδου, μεταξύ 7 και 11 Ιανουαρίου καθώς το νέφος πέρασε πάνω από την περιοχή. Αυτά τα επίπεδα επέστρεψαν στη φυσιολογική κατάσταση μέσα σε λίγες ημέρες. Τα όργανα ASCENT στο Πίκο Ριβέρα, περίπου 23 χιλιόμετρα νότια της πυρκαγιάς Eaton, κατέγραψαν 110πλάσια αύξηση στα επίπεδα μολύβδου από 8 έως 11 Ιανουαρίου.
Οι μόνιμοι σταθμοί μέτρησης της ποιότητας του αέρα όπως αυτοί προσφέρουν μια πηγή δημόσιας πληροφόρησης την οποία κάτοικοι όπως η Σινάτρα θα μπορούσαν να συμβουλευτούν για να λάβουν αποφάσεις σχετικά με το πότε θα παραμείνουν σε εσωτερικούς χώρους ή θα επιστρέψουν σε μια καμένη περιοχή. Αλλά όταν ξέσπασαν οι πυρκαγιές στο Πάλισεϊντς και το Ίτον, ερευνητές από το AQMD και άλλα ιδρύματα ξεκίνησαν να συμπληρώνουν αυτές τις προσπάθειες με πιο λεπτομερή παρακολούθηση.
Γρήγορη κινητοποίηση
Δύο γυναίκες φορούν στολές Tyvek, γυαλιά, γάντια και μάσκες για να φιλτράρουν τα λεπτά σωματίδια. Η μία κρατάει μια σακούλα Ziploc που γράφει: «Δείγματα τέφρας που μεταφέρθηκαν σε εσωτερικούς χώρους σε περβάζια παραθύρων στο παιδικό υπνοδωμάτιο. 2/3/25».
Η Melissa Bumstead (αριστερά) και η Jeni Knack προσφέρθηκαν εθελοντικά να συλλέξουν δείγματα αέρα και τέφρας μετά τις πυρκαγιές στο Eaton και το Palisades. Από: Shelly Magier.
Τον Ιανουάριο, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA), το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Ώστιν, το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC) και το UC Davis ξεκίνησαν τη Μελέτη Ανθρώπινης Έκθεσης και Μακροπρόθεσμης Υγείας στις Πυρκαγιές του Λος Άντζελες, ή LA Fire HEALTH .
Ενώ πολλοί κάτοικοι του Λος Άντζελες, συμπεριλαμβανομένου των Σινάτρα, εξακολουθούσαν να έχουν λάβει εντολές εκκένωσης, οι ερευνητές της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας του Λος Άντζελες ταξίδευαν σε ζώνες εκκένωσης.
Ένας τέτοιος ερευνητής ήταν ο Nicholas Spada , ένας επιστήμονας αερολυμάτων που κατευθύνθηκε στο Λος Άντζελες από το UC Davis στις 14 Ιανουαρίου για να εγκαταστήσει τέσσερα εργαλεία στη Σάντα Μόνικα (κοντά στην πυρκαγιά Palisades), την Πασαντίνα (κοντά στην πυρκαγιά Eaton), το Χόλιγουντ και το Γουέστ Χιλς. Αυτά τα όργανα σε μέγεθος χαρτοφύλακα λειτουργούν σαν μηχανές διαλογής κερμάτων, δήλωσε ο Spada: Λαμβάνουν ένα δείγμα αέρα και στη συνέχεια ταξινομούν τα σωματίδια σε οκτώ διαφορετικές κατηγορίες μεγέθους, που κυμαίνονται από 10 μικρόμετρα (περίπου το 1/9 του μέσου πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας) έως 90 νανόμετρα ( περίπου το 1/1.000 του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας). Τα όργανα συνέλεγαν οκτώ δείγματα κάθε 2 ώρες μέχρι τις 10 Φεβρουαρίου.
Ένας καταρρακτώδης κρουστήρας επιτρέπει στους επιστήμονες να «συσχετίσουν τα προφίλ μεγέθους σωματιδίων με τον χρόνο», δήλωσε ο Spada. Το όργανο «καταγράφει τις αλλαγές στα σύννεφα καπνού καθώς η φωτιά εξελίσσεται από ενεργή , σιγοκαίει, στην κατάσβεση και στη συνέχεια στις επιπτώσεις μετριασμού».
Οι μετρήσεις έδειξαν ότι όχι μόνο υπήρχαν τοξικά στοιχεία όπως ο μόλυβδος και το αρσενικό στον αέρα καθ' όλη τη διάρκεια της δειγματοληψίας, αλλά και ένα υψηλό ποσοστό της μάζας τους -περίπου το 25%- ήταν με τη μορφή εξαιρετικά λεπτών σωματιδίων (της τάξης των νανομέτρων). Τέτοια σωματίδια δεν φιλτράρονται από τις μάσκες N95 και μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στο σώμα όταν εισπνέονται, εξήγησε ο Spada.
Μια ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου του Τέξας έφτασε με ένα βαν που λειτουργούσε και ως κινητό εργαστήριο στις 2 Φεβρουαρίου, οπότε οι πυρκαγιές είχαν σβήσει, αλλά είχαν ξεκινήσει προσπάθειες αποκατάστασης που διαταράσσουν τη σκόνη. Διαπίστωσαν ότι η ποιότητα του εξωτερικού αέρα τις εβδομάδες μετά τις πυρκαγιές είχε επιστρέψει στα επίπεδα πριν από την πυρκαγιά και εντός των κατευθυντήριων γραμμών της EPA. Δείγματα εσωτερικών χώρων -ειδικά από σπίτια εντός των ζωνών καύσης- έδειξαν υψηλότερα επίπεδα πτητικών οργανικών ενώσεων (VOC) σε σύγκριση με τα δείγματα εξωτερικών χώρων.
Οι γείτονες βοηθούν
Τα μέλη της κοινότητας συμμετείχαν στις προσπάθειες παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα.
Μέλη της κοινότητας της Νότιας Καλιφόρνια συμμετείχαν επίσης στις προσπάθειες παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα. Η Melissa Bumstead και η Jeni Knack, συνδιευθύντριες του Εργαστηρίου Πεδίου Parents Against Santa Susana , συνεργάστηκαν με ερευνητές για να δημιουργήσουν και να διανείμουν φυλλάδια σχετικά με τα κατάλληλα μέτρα σχετικά με τον ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό, καθώς και ένα πρωτόκολλο αυτοδειγματοληψίας για τους κατοίκους που ήθελαν να συλλέξουν δείγματα τέφρας από τις δικές τους ιδιοκτησίες.
Περίπου δύο φορές την εβδομάδα, από τις 14 Ιανουαρίου έως τις 19 Φεβρουαρίου, συνέλεγαν δείγματα αέρα και τέφρας στην Πασαντίνα, την Αλτανένα, τη Σάντα Μόνικα, την Τοπάνγκα και το Πασιφίκ Πάλισεϊντς και στη συνέχεια τα έστειλαν σε εργαστήρια, συμπεριλαμβανομένου του Spada's, για εξετάσεις. Το αρσενικό σε όλα τα δείγματα τέφρας και ο μόλυβδος σε περίπου το ένα τρίτο αυτών υπερέβαιναν τα περιφερειακά επίπεδα ελέγχου της EPA . Η Spada σημείωσε σε ανακοινώσεις της προς τους κατοίκους ότι αυτά τα επίπεδα ελέγχου βασίζονται σε ό,τι είναι ασφαλές για κατάποση από ένα παιδί και είναι σχετικά συντηρητικά.
«Αυτό θα βοηθήσει τους ανθρώπους στην επόμενη επανάληψη των πυρκαγιών να ξέρουν τι να κάνουν», θυμήθηκε ο Bumstead λέγοντας στους κατοίκους σε περιοχές δειγματοληψίας.
Μετά τις στάχτες
Τα απανθρακωμένα ερείπια ενός σπιτιού είναι ορατά από τον δρόμο. Μόνο η καμινάδα στέκει όρθια και ο ουρανός είναι γεμάτος καπνό. Στο πεζοδρόμιο υπάρχει ένα καμένο δέντρο και μια πινακίδα «απαγορεύεται η στάθμευση».
Η Σινάτρα έχασε το σπίτι της στην Αλτανένα στην πυρκαγιά του Ιτον τον Ιανουάριο του 2025. Όταν επέστρεψε για να σκάψει μέσα στα ερείπια, πήγαινε από «καμινάδα σε καμινάδα, χωρίς κανένα σπίτι ». Από: Γκέιλ Σινάτρα.
Η επόμενη πυρκαγιά, είπε η Σινάτρα, είναι κάτι που την βαραίνει καθώς η ίδια και οι γείτονές της εξετάζουν την προοπτική της ανοικοδόμησης.
Όταν η βροχή έφτασε τελικά στη Νότια Καλιφόρνια στις 26 Ιανουαρίου, βοήθησε στην κατάσβεση των πυρκαγιών και στην άμβλυνση της σκόνης που είχε διαταραχθεί από τις προσπάθειες αποκατάστασης, μειώνοντας τον κίνδυνο εισπνοής τοξινών από τους ανθρώπους.
Ωστόσο, αυτές οι τοξίνες υπήρχαν επίσης στο έδαφος και το νερό. Όταν η Σινάτρα και ο σύζυγός της επέστρεψαν στον απανθρακωμένο χώρο του σπιτιού τους, έλαβαν κάθε προφύλαξη που είχαν ακούσει από τις ειδήσεις, την EPA, τους ηγέτες της κοινότητας και τους γείτονες: Φορούσαν αναπνευστήρες, στολές προστασίας από επικίνδυνα υλικά, γυαλιά και δύο ζευγάρια γάντια ο καθένας για να προστατευτούν.
Οι ανησυχίες για τις πιθανές μακροπρόθεσμες συνέπειες του αέρα που είχαν ήδη αναπνεύσει, καθώς και του εδάφους από κάτω τους, παραμένουν καθώς περιμένουν περισσότερα δεδομένα.
«Όλοι πιστεύουν ότι υπάρχει σημαντική πιθανότητα μελλοντικής πυρκαγιάς», είπε η Σινάτρα. «Αναρωτιόμαστε αν θα ήταν ασφαλές να ζούμε εκεί πάνω, όσον αφορά την ποιότητα του εδάφους και την ποιότητα του αέρα, και αν πρόκειται να συμβεί ξανά».
Γεωδίφης με πληροφορίες από eos.org
Dieckman, E. (2025), Where there’s fire, there’s smoke, Eos, 106, https://doi.org/10.1029/2025EO250308. Published on 26 August 2025.
https://eos.org/features/where-theres-fire-theres-smoke