Η πόλη που θάφτηκε κάτω από ένα παχύ στρώμα λάσπης

Νωρίς το πρωί της 2 Μαΐου 2008, ένα ηφαίστειο που βρίσκεται περίπου 10 χιλιόμετρα βόρεια της πόλης της Τσαϊτέν, κοντά στον κόλπο της Corcovado στη νότια Χιλή, βούιζε μετά από σχεδόν 10.000 χρόνια αδράνειας.

Το λοφίο της ηφαιστειακής τέφρας αυξήθηκε σε 17 χιλιόμετρα και κάλυψε όλη την πόλη. Εκείνη τη στιγμή περίπου 4.000 άνθρωποι ζούσαν στην πόλη, η οποία αμέσως εκκενώθηκε. Το ηφαίστειο Τσαϊτέν συνέχισε να ξεσπά και τις επόμενες ημέρες, οι εκρήξεις γίνονταν όλο πιο βίαιες. Η στήλη τέφρας έφτασε 30 χιλιόμετρα ψηλά και έγινε ορατή σε όλη τη Χιλή και την Αργεντινή και πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Η πόλη της Τσαϊτέν δεν χτυπήθηκε σημαντικά από την έκρηξη. Όμως κάποια στιγμή βαριές βροχοπτώσεις παρέσυραν την τέφρα και λάσπη, που είχε αποτεθεί στον κρατήρα και στις πλαγιές του ηφαιστείου, στον ποταμό Chaiten που ρέει δεξιά από το ηφαίστειο. Καθώς το λαχάρ γέμιζε σταδιακά την κοίτη του ποταμού, μέχρι τις 12 Μαΐου, τότε παραβιάστηκαν οι όχθες του ποταμού και σχεδόν το ήμισυ της πόλης καταστράφηκε.

Ευτυχώς, η πόλη είχε ήδη εκκενωθεί, ώστε δεν καταγράφηκαν απώλειες ζωών. Αλλά η απώλεια περιουσίας ήταν τεράστια. Κτίρια κατέρρευσαν, δρόμοι καταστράφηκαν και αυτοκίνητα παρασύρθηκαν από την ροή του λαχάρ.

Όλα αυτά τα χρόνια η Τσαϊτέν έχει παραμείνει όπως ήταν, εν μέρει θαμμένη κάτω από ένα παχύ στρώμα λάσπης. Το υπόλοιπο μισό της πόλης που επέζησε από την καταστροφή βρίσκεται δίπλα του, και πλέον ζει από τον τουρισμό.

Αρχικά, μετά την καταστροφή, η κυβέρνηση σχεδίαζε να μετεγκατασταθούν οι κάτοικοι της σε μια νέα πόλη, αλλά οι κάτοικοι αντιστάθηκαν και αποφάσισαν να μείνουν στη θέση τους. 

Η νέα Τσαϊτέν τώρα επεκτείνεται προς βορρά, μακριά από την ακτή, όπου το άλλο, μισό της παλιάς πόλης παραμένει. Αλλά δεν είναι ασφαλέστερη από ό, τι ήταν. Αντίθετα, η νέα πόλη είναι στην πραγματικότητα πιο κοντά στο ηφαίστειο, και διατρέχει τον κίνδυνο να θαφτεί κάτω από ροές πυροκλαστικών και λαχάρ σε μία μελλοντική  μεγάλη έκρηξη. 

Πράγματι, στις 19 Φεβρουαρίου του 2009, μόλις εννέα μήνες μετά την πρώτη έκρηξη, το ηφαίστειο εξερράγη και πυροκλαστικές ροές κινήθηκαν προς τα κάτω μέσα από την κοιλάδα του ποταμού Chaiten φτάνοντας σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από την πόλη του Τσαϊτέν.

Η τελευταία έκρηξη του ηφαιστείου σημειώθηκε το 2011.

Γεωδίφης

Πηγή- Amusing Planet