Πόσους ανθρώπους μπορεί να υποστηρίξει η Γη ;

"Η δύναμη του πληθυσμού είναι ανώτερη από τη δύναμη του πλανήτη που παράγει τις συνθήκες διαβίωσης του, και γι’ αυτό ο πρόωρος θάνατος θα πρέπει, με κάποιο τρόπο  να επισκεφτεί την ανθρώπινη φυλή."

Τα τέλη του 18ου αιώνα ο φιλόσοφος Τόμας Μάλθους έγραψε αυτά τα δυσοίωνα λόγια σε ένα δοκίμιο σχετικά με πως θα έβλεπε το μέλλον της ανθρωπότητας. Η διακαής επιθυμία των ανθρώπων να αναπαράγουν, υποστήριξε ο Μάλθους, θα μας οδηγήσει τελικά να υπερπολλαπλασιαστούμε, και να καταναλώσουμε όλους τους πόρους του πλανήτη και  να πεθάνουμε από ένα λοιμό .

Αλλά  πόσους  ανθρώπους μπορεί η δύναμη της Γης να συντηρήσει; Ήταν το όραμα  του Μάλθους για το μέλλον σωστό;

Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η Γη έχει μέγιστη δυνατότητα να παρέχει την διαβίωση σε  9 δισεκατομμύρια έως 10 δισεκατομμύρια ανθρώπους.

Ένας επιστήμονας, από το περίφημο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο κοινωνιοβιολόγος Edward O. Wilson, υπολογίζοντας τους διαθέσιμους πόρους της Γης έκανε κάποιες εκτιμήσεις. Ο Wilson τόνισε στο βιβλίο του «Το Μέλλον της Ζωής» (Knopf, 2002),  ότι υπάρχουν "περιορισμοί στη βιόσφαιρα."

Εκτός από την περιορισμένη διαθεσιμότητα γλυκού νερού , υπάρχουν πράγματι περιορισμοί σχετικά με την ποσότητα τροφής που η Γη μπορεί να παράγει, όπως ο Μάλθους υποστήριζε πριν από 200 χρόνια. Ακόμη και στην περίπτωση της μέγιστης αποδοτικότητας, κατά την οποία όλα τα δημητριακά που καλλιεργούνται καταναλώνονται από τον άνθρωπο για σίτιση (αντί του ζωικού κεφαλαίου), υπάρχει ακόμα ένα όριο στο πόσο πολύ τις διαθέσιμες ποσότητες μπορεί να αυξήσει . "Αν όλοι συμφωνήσουν να γίνουν χορτοφάγοι, αφήνοντας ελάχιστα ή τίποτα για τα ζώα, τα σημερινά 1400000000 εκτάρια καλλιεργήσιμης γης (3,5 δισεκατομμύρια στρέμματα) θα υποστήριζαν περίπου 10 δισεκατομμύρια ανθρώπους," έγραψε ο Wilson.

Το 3500 εκατομμύρια στρέμματα θα παράγουν περίπου 2 δισεκατομμύρια τόνους δημητριακών ετησίως, εξήγησε. Αυτή η ποσότητα είναι αρκετή για να θρέψει 10 δισεκατομμύρια χορτοφάγους, αλλά θα τροφοδοτήσει μόνο 2.500 δις.παμφάγα στις ΗΠΑ, γιατί τόση βλάστηση έχει αφιερωθεί στην κτηνοτροφία στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Έτσι, 10 δισεκατομμύρια άνθρωποι είναι το όριο ανώτατου πληθυσμού που μπορεί να καλυφτεί από τα  τρόφιμα. Επειδή είναι εξαιρετικά απίθανο ότι όλοι θα συμφωνήσουν να σταματήσουν να τρώνε κρέας, ο Wilson πιστεύει ότι η μέγιστη φέρουσα ικανότητα της Γης που βασίζεται στους πόρους είναι πολύ πιθανό να πέσει κάτω από τους 10 δισεκατομμύρια ανθρώπους.

Εκτός από τον πληθυσμό, ο βιολόγος Joel Cohen του Πανεπιστημίου Κολούμπια ισχυρίζεται ότι και άλλοι περιβαλλοντικοί παράγοντες περιορίζουν την φέρουσα ικανότητα της Γης όπως ο κύκλος του αζώτου, οι διαθέσιμες ποσότητες του φωσφόρου, και οι ατμοσφαιρικές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα , αλλά υπάρχει ένα μεγάλο ποσό αβεβαιότητας όσον αφορά τις επιπτώσεις όλων αυτών των παραγόντων . "Στην πραγματικότητα, κανείς δεν γνωρίζει πότε ή σε ποιο επίπεδο μπορεί να φτάσει ο πληθυσμός της Γης" είπε ο Cohen .

Ευτυχώς, μπορούμε να γλιτώσουμε από την είσοδο στην τελική-κρίσιμη φάση του υπερπληθυσμού και του λοιμού που οραματίστηκε ο Μάλθους. Σύμφωνα με το Τμήμα των Ηνωμένων Εθνών για τον Πληθυσμό, ο ανθρώπινος πληθυσμός θα φτάσει στα 7 δισεκατομμύρια στις 31 Οκτωβρίου, και αν οι προβλέψεις του είναι σωστές, είμαστε καθ 'οδόν προς έναν πληθυσμό 9 δισεκατομμύρια το 2050, και 10 δισεκατομμύρια μέχρι το 2100. Ωστόσο, κάπου στο δρόμο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι θα γίνει μια στροφή.

Εκτιμήσεις των Ηνωμένων Εθνών για τις παγκόσμιες τάσεις του πληθυσμού δείχνουν ότι οι οικογένειες γίνονται όλο και μικρότερες. «Εμπειρικά δεδομένα από 230 χώρες από το 1950 δείχνουν ότι στην μεγάλη πλειοψηφία παρατηρείται μείωση της γονιμότητας», δήλωσε ο Gerhard Heilig, επικεφαλής των εκτιμήσεων για τον πληθυσμό στον ΟΗΕ.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, το ποσοστό γονιμότητας πέφτει στο "επίπεδο " - 2,1 παιδιά ανά γυναίκα, πρόκειται για ποσοστό στο οποίο τα παιδιά αντικαθιστούν τους γονείς τους. Εάν το συνολικό ποσοστό γονιμότητας έχει φθάσει πράγματι σε οριακό επίπεδο μέχρι το τέλος του αιώνα, τότε ο ανθρώπινος πληθυσμός θα σταθεροποιηθεί μεταξύ 9 δισ. και 10 δισ. ανθρώπων. Όσον αφορά την ικανότητα της Γης, εμείς θα έχουμε φύγει και έτσι δεν θα γνωρίζουμε πως θα καταλήξει αυτή η κατάσταση.

Γεωδίφης με πληροφορίες από την Natalie Wolchover