«Γκαλαπάγκος» της Βόρειας Αμερικής

Τα νησιά της Μάγχης- Τσάνελ sta ανοικτά των ακτών της νότιας Καλιφόρνια υποστηρίζουν διάφορα οικοσυστήματα, με ορισμένα φυτά και ζώα που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στον πλανήτη.

Τα νησιά της Μάγχης στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια κέρδισαν το παρατσούκλι «τα νησιά Γκαλαπάγκος της Βόρειας Αμερικής», επειδή, όπως τα νησιά του Ισημερινού, αυτά τα νησιά υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία φυτών και ζώων σε μια σχετικά μικρή περιοχή. Πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένης της χαρισματικής νησιώτικης αλεπούς, δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στον πλανήτη. 

Από τα οκτώ νησιά του αρχιπελάγους, τα πέντε αποτελούν μέρος του Εθνικού Πάρκου των Channel Islands. Τα τέσσερα βόρεια νησιά της Μάγχης του πάρκου εκτείνονται περίπου 60 μίλια (100 χιλιόμετρα) του Ειρηνικού Ωκεανού μέσα στο κανάλι Santa Barbara. 

Το νησί Santa Barbara, το πέμπτο και μικρότερο νησί του πάρκου, βρίσκεται στα νοτιοανατολικά. Το VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) στον δορυφόρο NOAA-20 κατέγραψε αυτήν την εικόνα (παραπάνω) των πέντε νησιών του πάρκου στις 18 Μαρτίου 2025. Αν και πολύ λίγο νερό χωρίζει τα βόρεια νησιά του πάρκου, το καθένα έχει μερικά μοναδικά χαρακτηριστικά. Αρκετά τέτοια χαρακτηριστικά φαίνονται στις λεπτομερείς εικόνες παρακάτω, που αποκτήθηκαν την ίδια μέρα από το OLI (Operational Land Imager) στο Landsat 8.

Το νησί San Miguel είναι το πιο απομακρυσμένο από τη Ventura, ένα δημοφιλές σημείο εκκίνησης για εκδρομές στα νησιά και η τοποθεσία ενός από τα κέντρα επισκεπτών του πάρκου. (Υπάρχει ένα άλλο κέντρο επισκεπτών στην ηπειρωτική χώρα στη Σάντα Μπάρμπαρα.) Το ταξίδι των 70 μιλίων (113 χιλιομέτρων), ωστόσο, μπορεί να αξίζει τον κόπο για ορισμένους ατρόμητους επισκέπτες. Το Point Bennett στη δυτικότερη πλευρά του νησιού παρουσιάζει ένα ανεμοδαρμένο τοπίο άμμου και βλάστησης. Οι παραλίες του είναι ο τόπος ενός από τα μεγαλύτερα πτερυγόποδα —θηλαστικά όπως φώκιες, θαλάσσιοι λιοντάρια και θαλάσσιοι ίπποι— στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής.

Το επόμενο νησί στα ανατολικά, η Santa Rosa, βρίσκεται 40 μίλια από τη Ventura. Τα δάση με σύννεφα -άλση με ψηλές βελανιδιές και πεύκα που μαζεύουν νερό από την πυκνή ομίχλη της περιοχής- ήταν κάποτε συνηθισμένα στο νησί. Αν και παραμένουν θραύσματα, όπως στις πλαγιές του Μαύρου Βουνού, τα περισσότερα από αυτά τα δάση αποδεκατίστηκαν από τη βόσκηση τον 19ο και τον 20ο αιώνα. Το εθνικό πάρκο, το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ και οι συνεργάτες του έχουν καταβάλει προσπάθειες για να αποκαταστήσουν την εγγενή βλάστηση και να βοηθήσουν τα δάση να αρχίσουν να ανακάμπτουν.

Ανατολικά της Santa Rosa βρίσκεται το νησί Santa Cruz, μόλις 20 μίλια από τη Ventura. Αυτό το νησί είναι το μεγαλύτερο του πάρκου, εκτείνεται σε 96 τετραγωνικά μίλια και περιλαμβάνει την κορυφή Diablo, το ψηλότερο βουνό του πάρκου (2.450 πόδια/750 μέτρα). Με όλη αυτή τη χερσαία έκταση -τρεις φορές το μέγεθος του Μανχάταν- υπάρχει άφθονος χώρος για μοναδικά φυτά και ζώα. Περισσότερα από 60 είδη βρίσκονται μόνο εδώ, ο μεγαλύτερος αριθμός ενδημικών ειδών από οποιοδήποτε από τα Channel Islands. 

Ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε αυτό το νησί, ωστόσο, βρίσκεται κατά μήκος της περιμέτρου του. Στο δυτικό άκρο της βόρειας πλευράς του νησιού, οι επισκέπτες θα βρουν την είσοδο στο Painted Cave, ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά θαλάσσια σπήλαια του πλανήτη. 

Το νησί Anacapa είναι το πιο κοντινό στην ηπειρωτική χώρα της Καλιφόρνια και μόλις 14 μίλια (23 χιλιόμετρα) από τη Ventura. Ωστόσο, όπως συμβαίνει με τα ταξίδια σε οποιοδήποτε από τα νησιά, για να φτάσετε εκεί χρειάζεται επιπλέον προγραμματισμός. Οι επισκέπτες μπορούν να έχουν πρόσβαση στα νησιά μόνο με σκάφος. Τα σκάφη παραχωρησιούχων Park προσφέρουν μεταφορά σε πολλά από τα νησιά όλο το χρόνο και άλλα σε εποχιακή βάση. Μόλις φτάσετε εκεί, οι επισκέπτες συνήθως περιηγούνται στα νησιά με τα πόδια ή με καγιάκ. 

 Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο Γης

Εικόνες του Παρατηρητηρίου Γης της NASA από τη Lauren Dauphin, χρησιμοποιώντας δεδομένα MODIS από τη NASA EOSDIS LANCE και δεδομένα GIBS/Worldview και Landsat από το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ. Ιστορία της Κάθριν Χάνσεν.

https://earthobservatory.nasa.gov/images/154180/north-americas-galapagos