Τι είναι το LNG;

Ένα πλοίο μεταφοράς LNG σε τερματικό υγροποίησης στο Ανατολικό Καλιμαντάν της Ινδονησίας

Πρώτη μεγάλη αποστολή στον κόσμο του υγροποιημένου φυσικού αερίου σημειώθηκε το 1964, όταν ένα πλοίο φορτωμένο με LNG στην Αλγερία και έπλευσε για την Le Havre, Γαλλία. Πριν από το 1964, το φυσικό αέριο στην Αλγερία ήταν ένα απόβλητο προϊόν από την παραγωγή πετρελαίου. Ήταν ένα «απόβλητο», επειδή δεν υπήρχε τοπική αγορά για το φυσικό αέριο και κανένας αγωγός για τη μεταφορά του αερίου σε μια μακρινή αγορά. Το φυσικό αέριο, είτε εξαερωνόταν στην ατμόσφαιρα ή μεταφερόταν στην περιοχή του φρέατος. Αυτή η σπατάλη του φυσικού αερίου και της υποβάθμισης της ατμόσφαιρας συνεχίζεται σήμερα, όπου δεν υπάρχει αγορά, αγωγοί ή σταθμοί LNG να αξιοποιήσουν το φυσικό αέριο. Σήμερα, το υγροποιημένο φυσικό αέριο εξάγεται από περιοχές όπως: η Αλγερία, η Αίγυπτος, η Νιγηρία, η Αγκόλα, το Ομάν, το Κατάρ, Υεμένη, Ρωσία, Τρινιντάντ και Τομπάγκο, Αυστραλία, Μαλαισία και η Ινδονησία, όπου η παραγωγή φυσικού αερίου υπερβαίνει κατά πολύ τις δυνατότητες κατανάλωσης των τοπικών αγορών. Σε αυτές τις περιοχές η τιμή του φυσικού αερίου είναι χαμηλή, διότι υπάρχει άφθονη προσφορά με μικρή τοπική ζήτηση. Η χαμηλή τιμή αντισταθμίζει τα έξοδα της κατασκευής ενός εργοστασίου υγροποίησης LNG, τη μετατροπή του φυσικού αερίου και τη μεταφορά τους σε μακρινή αγορά.

 Το LNG είναι το φυσικό αέριο που έχει μετατραπεί προσωρινά σε υγρό. Αυτό γίνεται για εξοικονόμηση χώρου - 610 κυβικά πόδια φυσικού αερίου μπορεί να μετατραπούν σε ένα μόνο κυβικό πόδι LNG. Μετατροπή του φυσικού αερίου σε LNG καθιστά ευκολότερη την αποθήκευση και την μεταφορά, όπου οι αγωγοί δεν είναι διαθέσιμοι. Μία διεργασία ψύξης χρησιμοποιείται για να συμπυκνώσει το φυσικό αέριο σε LNG με ψύξη σε θερμοκρασία μείον 126 βαθμούς Κελσίου. Αυτή η διαδικασία ψύξης συνήθως συνοδεύεται από διεργασίες που απομακρύνουν το νερό, διοξείδιο του άνθρακα, υδρόθειο και άλλες ακαθαρσίες. Για να διατηρηθεί αυτή η χαμηλή θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης και της μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου θα πρέπει να τοποθετηθεί σε κρυογονικές δεξαμενές -μονωμένες δεξαμενές εξοπλισμένες με μονάδες ψύξης .Όταν μια αποστολή υγροποιημένου φυσικού αερίου φτάνει στον προορισμό της ή όταν το LNG αφαιρείται από το απόθεμα πρέπει να επαναεριοποιείται. Αυτό γίνεται με θέρμανση του LNG και του επιτρέπει να εξατμιστεί πίσω σε φυσικό αέριο. Επαναεριοποίηση γίνεται συνήθως σε μια εγκατάσταση, όπου το αέριο μπορεί να τοποθετηθεί σε αποθήκη/δεξαμενή ή απευθείας σε έναν αγωγό για τη μεταφορά.

Υπάρχουν δύο τύποι των τερματικών σταθμών LNG: 1) τερματικά που μετατρέπουν το φυσικό αέριο σε LNG, και, 2) τερματικοί σταθμοί υγροποιημένου φυσικού αερίου που το μετατρέπουν σε  φυσικό αέριο. Αυτά ονομάζονται τερματικά υγροποίησης και τερματικά επαναεριοποίησης, αντίστοιχα. Πριν υγροποιηθεί το αέριο πρέπει να καθαριστεί από το νερό, διοξείδιο του άνθρακα, υδρόθειο και άλλες ακαθαρσίες που μπορεί να παγώσουν, να διαβρώσουν ή να παρέμβουν στη διαδικασία υγροποίησης. Μόλις το υγροποιημένο LNG έχει σταλεί από αγωγό σε ένα πλοίο μεταφοράς LNG  τότε το φυσικό αέριο μπορεί να φθάσει σε άλλες περιοχές. Σε ένα τερματικό επαναεριοποίησης υγροποιημένου φυσικού αερίου μπορεί να αποθηκευτεί ή να αποσταλεί αμέσως στη μονάδα επαναεριοποίησης προσωρινά. Μόλις επαναεριοποιηθεί τότε αποστέλλεται μέσω αγωγού για τη διανομή ή την προσωρινή αποθήκευση μέχρι να είναι απαραίτητο.

Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ταϊβάν ήταν οι πρώτοι σημαντικοί αγοραστές του LNG. Αυτές οι περιοχές έχουν πολύ μεγάλους πληθυσμούς και πολύ λίγο πρόσβαση στις εγχώριες πηγές ορυκτών καυσίμων.Το LNG τους έδωσε πρόσβαση σε μια καθαρή καύση καυσίμων που ήταν εύκολο να διανείμουν χωρίς αγωγούς. Πολλές άλλες χώρες έχουν τώρα τερματικά επαναεριοποίησης. Αυτές περιλαμβάνουν: Βέλγιο, Βραζιλία, Καναδάς, Χιλή, Κίνα, Γαλλία, Ινδία, Ιταλία, Ελλάδα, Μεξικό, Ισπανία, Ηνωμένο Βασίλειο και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πώς αποθηκεύεται; Αποθηκεύεται σε μια μονωμένη και βαριά δεξαμενή αποθήκευσης που είναι ειδικά σχεδιασμένη για να κρατήσει την ψυχρή θερμοκρασία του υγρού. Οι περισσότερες δεξαμενές είναι διπλού τοιχώματος με ένα εξωτερικό τοίχωμα από μπετόν και εσωτερικό τοίχωμα  από χάλυβα υψηλής ποιότητας. Μεταξύ των τοιχωμάτων υπάρχει ένα παχύ στρώμα μόνωσης υψηλής απόδοσης. Πολλές εγκαταστάσεις έχουν υπόγειες δεξαμενές αποθήκευσης για αυξημένη μόνωση.

Πώς μεταφέρεται; Οι μεγαλύτερες ποσότητες LNG μεταφέρονται σε ειδικά διαμορφωμένα πλοία που είναι γνωστά ως "πλοία μεταφοράς LNG". Τα πλοία αυτά έχουν διπλό κύτος για την προστασία του φορτίου από ζημιές και ως διασφάλιση έναντι διαρροών. Μικρότερες ποσότητες υγροποιημένου φυσικού αερίου μεταφέρονται σε ειδικά σχεδιασμένα φορτηγά και βαγόνια.

Έχει περιβαλλοντικές επιπτώσεις το LNG; Το φυσικό αέριο έχει πολύ μικρότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις όταν καίγεται σε σχέση με άλλα ορυκτά καύσιμα. Εκπέμπει λιγότερο διοξείδιο του άνθρακα, λιγότερα σωματίδια και παράγει λιγότερη τέφρα. Μολονότι το LNG καίγεται υπό τη μορφή του φυσικού αερίου έχει μεγαλύτερη περιβαλλοντική επίπτωση από το φυσικό αέριο που δεν έχει υγροποιηθεί. Αυτό συμβαίνει επειδή το LNG απαιτεί μεγάλες ποσότητες ενέργειας για την υγροποίηση, τη μεταφορά και την αεριοποίηση. Μετά την εξέταση αυτών των επιπτώσεων, το LNG έχει μεγαλύτερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις από το φυσικό αέριο, αλλά έχει γενικά μικρότερες επιπτώσεις από την καύση άνθρακα ή το πετρέλαιο. Εάν κάποιος λάβει υπόψη ότι το LNG θα μπορούσε να είχε μεταφερθεί στην πηγή ως προϊόν των αποβλήτων, τότε είναι βέβαιο ότι  η περιβαλλοντική επίπτωση μειώνεται.

Αν και μερικοί άνθρωποι ελπίζουν ότι το LNG θα είναι μια αξιόπιστη πηγή στα οικονομικά τους, άλλοι ανησυχούν ότι το εργοστάσιο επαναεριοποίησης ή τα οχήματα μεταφοράς μπορεί να εκραγούν ή να πιάσουν φωτιά. Μερικοί άνθρωποι επίσης, ανησυχούν ότι οι εγκαταστάσεις LNG μπορεί να είναι ένας τρομοκρατικός στόχος. Αν  και το LNG έχει ένα εξαιρετικό ιστορικό ασφαλείας, αυτές οι ανησυχίες και οι κίνδυνοι είναι υπαρκτοί.

Η γεωγραφία του φυσικού αερίου αλλάζει συνεχώς. Νέες ανακαλύψεις φυσικού αερίου, νέοι αγωγοί και νέοι τερματικοί σταθμοί μπορεί να ενισχύσουν τις τοπικές ανάγκες. Μια αύξηση της τοπικής προσφοράς μπορεί να μειώσει τις τιμές με την σειρά τους αυτές μπορεί να τονώσουν τη ζήτηση. Η αυξανόμενη ζήτηση μπορεί να αυξήσει τις τιμές, την τόνωση της δραστηριότητας, να δρομολογήσει νέα έργα σωληναγωγών και την προσέλκυση επενδύσεων σε εγκαταστάσεις υγροποιημένου φυσικού αερίου. Η γεωγραφία του φυσικού αερίου είναι δυναμική.

​

 

Γεωδίφης

Πηγή-geology.com