Πως επιδρά η τεκτονική στο φυσικό περιβάλλον των νησιών Γκαλαπάγκος

Το νησί Σαντιάγο βρίσκεται κοντά στο κέντρο των νησιών Γκαλαπάγκος, ανοικτά των ακτών του Ισημερινού. Τα νησιά Γκαλαπάγκος βρίσκονται κοντά στον ισημερινό, και διαμορφώθηκαν από ηφαιστειακή δραστηριότητα που σχετίζεται με ένα μεγάλο διάπυρο μανδύα (επίσης γνωστό ως hot spot-θερμό σημείο ).

Αυτό το hot spot είναι πολύ κοντά στο τεκτονικό όριο μεταξύ της ρηξιγενούς ζώνης των Γκαλαπάγκος –ένα όριο πλάκας που είναι επίσης ένα κέντρο όπου ανοίγει ο ωκεανός -και στις τεκτονικές  πλάκες Nazca και Cocos. Αυτός ο συνδυασμός διάπυρου μανδύα και κίνησης τεκτονικών πλακών παράγει ένα μοναδικό γεωλογικό περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των υποθαλάσσιων κορυφογραμμών των ηφαιστείων που επηρεάζουν την κυκλοφορία του νερού γύρω από τα νησιά Γκαλαπάγκος. Όλα αυτά τα στοιχεία συμβάλλουν στην γεωλογία και βιολογία των Γκαλαπάγκος.

Το Isla(νησί) Σαντιάγο σχηματίστηκε από ένα ασπιδωτό ηφαίστειο (ονομάζεται επίσης Σαντιάγο). Αυτό το είδος της ηφαιστειακής δομής αναγνωρίζεται εύκολα και  περιβάλλεται από εκτεταμένα πεδία ροής λάβας. Η λάβα δεν είναι πολύ ιξώδης, και για τον λόγο αυτό δεν μπορεί να ρεύσει για μεγάλες αποστάσεις από τις διεξόδους. Στην παραπάνω φωτογραφία μπορείτε να δείτε πολλά πεδία ροής λάβας(σκούρο χρώμα) κατά μήκος των ακτών ανατολικά, δυτικά, και νότια. Το μικρό νησί Isla Rábida προς τα νότια είναι η κορυφή ενός άλλου, ως επί το πλείστον βυθισμένου ασπιδωτού ηφαιστείου. (Σημειώστε ότι η εικόνα έχει περιστραφεί έτσι ώστε ο νότος να  είναι στην κορυφή αριστερά.)

Εκτός από τις ροές λάβας, άλλα χαρακτηριστικά που ονομάζονται ηφαιστειακοί κώνοι τέφρας είναι ορατοί στην ανατολική και τη δυτική πλευρά του νησιού. Αυτοί οι κώνοι που σχηματίζονται από την ταχεία αλληλεπίδραση νερού με την ρέουσα θερμή λάβα. Το νερό κάτω από την ροή λάβας θερμαίνεται εκρηκτικά παράγοντας ατμούς, και αυτό διασπά την λάβα η οποία γρήγορα ψύχεται, οδηγώντας στο σχηματισμό των κώνων από υαλώδη, σχετικά λεπτόκοκκο ηφαιστειακό υλικό. Η πιο πρόσφατη ηφαιστειακή δραστηριότητα στο  Isla Σαντιάγο συνέβη κατά τη διάρκεια του 1904-1906.

Η κορυφογραμμή του ασπιδωτού ηφαιστείου Σαντιάγο βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα του νησιού. Επίσης, στο κέντρο της εικόνας υπάρχει μια μεγάλη αλλά απομονωμένη περιοχή πράσινης βλάστησης στη νότια πλαγιά. Αυτή η εικόνα λήφθηκε κατά τη διάρκεια ξηράς εποχής, ή garúa που διαρκεί από τον Ιούνιο έως τον Νοέμβριο. Η εποχή κυριαρχείται από δροσερούς αέρες που μεταφέρονται από τους ανέμους νοτιοανατολικά και έρχονται σε επαφή με τα νερά από τα ρεύματα των Humboldt και Cromwell. 

Ο συνδυασμός των αποτελεσμάτων δίνει δροσερό αέρα και νερό που προέρχεται από βροχή που πέφτει μόνο στις ορεινές περιοχές του νησιού, με την νότια και ανατολική-πλαγιά να λαμβάνει τις μεγαλύτερες βροχοπτώσεις. 

Ο θαυμαστός κόσμος των Γκαλαπάγκος οφείλεται στις τεκτονικές δυνάμεις που δρουν δω και εκατομμύρια χρόνια. Οι δυνάμεις αυτές όχι μόνο συντηρούν αλλά  ανανεώνουν το μαγευτικό σύμπλεγμα νησιών.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης-ΝΑΣΑ