Τα πιο αρχαία μέρη της Γης;

Τα τοπία της Σελήνης και του Άρη δεν έχουν αλλάξει εδώ και εκατομμύρια χρόνια. 

Οι φωτογραφίες που βλέπουμε από τα διάφορα  προγράμματα της ΝΑΣΑ προέρχονται από θέσεις που δεν έχουν διαταραχθεί σε μεγάλο βαθμό εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. 

Αντίθετα, η Γη έχει έναν τρόπο για να διαμορφώνει την επιφάνειά της, να φθείρει τις γεωδομές και να ανακατανέμει το υλικό τους πάνω από άλλα μέρη. Τα τοπία της σήμερα αλλάζουν συνεχώς κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου. 

Αλλά εδώ είναι μερικές θέσεις όπου τίποτα, ή σχεδόν τίποτα, δεν έχει συμβεί για εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για μέρη όπου ο χρόνος τα έχει σχεδόν ξεχάσει.

Ξηρές κοιλάδες της Ανταρκτικής

H βαθιά ψύξη της Ανταρκτικής, ξεκίνησε περίπου πριν 40 εκατομμύρια χρόνια, και η ήπειρος καλύπτεται από παγετώνες, εδώ και περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά μερικές κοιλάδες κοντά στο McMurdo Sound έχουν αποφύγει τον πάγο και βρίσκονται εκεί, εκτεθειμένες στον κρύο αέρα και τον ουρανό, από τότε. Το λίγο χιόνι που πέφτει εκεί επιστρέφει στους υδρατμούς από την εξάχνωση . Μόνο ο άνεμος μπορεί να διαβρώσει τα βράχια, και όλα αυτά τα χρόνια παρουσιάζουν γλυπτά επεξεργασμένα και διαμορφωμένα από τη δράση και επενέργεια των ανέμων. Οι εδαφολογικές συνθήκες είναι τόσο παράξενες-γεμάτες από άλατα και σχεδόν στείρες- και οι ξηρές κοιλάδες της μοιάζουν με τα τοπία του Άρη .

Έρημος Ατακάμα της Χιλής

Η άγονη Ατακάμα στη βόρεια Χιλή είναι το πιο ξηρό μέρος στον κόσμο. Υπάρχουν μέρη του που δεν έχουν δει τη βροχή από τότε που την επισκέφθηκαν οι Ισπανοί  το 1590. Είναι ιδανική ώστε να κρατά τη βροχή μακριά, με τα πανύψηλα βουνά των Νότιων Άνδεων στα ανατολικά, να κρατούν πίσω στον Ατλαντικό τον υγρό αέρα, και μια παραλιακή βραχώδη περιοχή στα δυτικά  να εμποδίζει  την ομίχλη από τον παγωμένο Ειρηνικό. Πρόσφατα επιστήμονες συνέλεξαν κομμάτια του χαλαζία που βρίσκεται στο εκεί έδαφος και διαπίστωσαν ότι δεν είχε μετακινηθεί εδώ και 25 εκατομμύρια χρόνια. Το έργο αυτό, όπως είπαν, δείχνει ότι αυτό το μέρος της Ατακάμα «είναι με διαφορά η παλαιότερη συνεχώς γεωμορφολογικά εκτεθειμένη επιφάνεια στη Γη».

Πεδιάδες της Αυστραλίας

Η Αυστραλία είναι η ξηρότερη ήπειρος του κόσμου και έχει μεγάλες πεδινές εκτάσεις σε υψόμετρο. Όταν πηγαίνουμε από τις υπερ-άνυδρες ερήμους σε μέρη όπως η Αυστραλία, δεν πρέπει να περιμένουμε να συναντήσουμε  εδάφη  που έχουν μείνει ανενόχλητα για εκατομμύρια χρόνια. Αλλά και πάλι, το επίπεδο τμήμα του εσωτερικού της Αυστραλίας απέφυγε την διάβρωση για πολύ καιρό μάλιστα.Η αποσάθρωση της επιφάνειας της γης είναι μια αργή ένδειξη της ηλικίας. Η  Αυστραλία παίρνει κάποια υγρασία παρά τη χρόνια ξηρασία και τις καιρικές συνθήκες που επικρατούν εκεί, αλλά όμως είναι αργή, και δεν γίνεται αντιληπτή. Σε μέρη του Outback, έχουν παρατηρηθεί  προφίλ με αποσαθρωμένα εδάφη σε βάθος 100 μέτρα και περισσότερο. Μεγάλες περιοχές φαίνεται να έχουν μείνει αδιατάραχτες  εδώ και  65 εκατομμύρια χρόνια.

Οροπέδια της Μογγολίας

Το 2007 μία ομάδα Γάλλων ερευνητών ανέφερε υψηλά οροπέδια με  επίπεδες κορυφές στη Μογγολία και  την Σιβηρία κοντά ήταν τα απομεινάρια μιας αρχαίας πεδιάδας όπως αυτής της  Αυστραλίας. Αυτά τα τμήματα γης ήταν μέρος  της ανόδου του θιβετιανού οροπεδίου, όμως οι παλιές επιφάνειες απλά ανυψώθηκαν χωρίς κλίση.Τα οροπέδια δεν υπόκεινται σε συνεχή διάβρωση ακόμα και σήμερα που το υψόμετρο τους είναι 4000 μέτρων.Οι έρευνες έδειξαν  ότι τα οροπέδια σχηματίστηκαν περίπου 180 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής περιόδου. Όπως και οι πεδιάδες της Αυστραλίας, τα «επίπεδα» βουνά υποβλήθηκαν σε ιδιαίτερες καιρικές συνθήκες και παρουσιάζουν αργή διάβρωση, αλλά  εξακολουθούν να είναι εντυπωσιακά.

Ζώνη του Νότιου Ειρηνικού

Μια έρευνα το 2005 στον Νότιο Ειρηνικό, περίπου 4000 χιλιόμετρα ανατολικά της Νέας Ζηλανδίας, έδειξε την ύπαρξη μιας πολύ μεγάλης περιοχής, όπου ο πυθμένας αποτελείται από γυμνό βράχο, χωρίς να αποτελείται από τα συνήθη ιζήματα βαθέων υδάτων. Ο βράχος από λάβα βασάλτη ηλικίας 34 με 85.000.000 ετών, για όλο αυτό το διάστημα δεν υπέστη την επίδραση των εξωγενών δυνάμεων όπως  ρεύματα, ανέμους, κά .Αυτό το εύρημα θεωρείται η παλαιότερη αρχική επιφάνεια της Γης.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τον Andrew Alden