Η μεγαλύτερη ηφαιστειακή έκρηξη των τελευταίων 300 εκ. χρόνων

Το Οροπέδιο Ontong Java είναι ένα τεράστιο οροπέδιο που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, βορείως των Νήσων του Σολομώντα. Το οροπέδιο έχει έκταση περίπου 2.000.000 km2, ή έχει περίπου το μέγεθος της Αλάσκας, και το πάχος του φτάνει τα 30 χλμ.  Το οροπέδιο είναι ηφαιστειακής προέλευσης, και αποτελείται κυρίως από βασάλτες . Το οροπέδιο Ontong Java, σχηματίστηκε  από μία από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές εκδηλώσεις στη Γη τα τελευταία 300 εκατομμύρια χρόνια. Μέχρι τώρα πιστεύαμε ότι το οροπέδιο δημιουργήθηκε από την πρόσκρουση ενός μετεωρίτη με την επιφάνεια της Γης.

Περίπου 120 εκατομμύρια χρόνια πριν, το 1% της επιφάνειας της Γης μπορεί να είχε καλυφθεί με υλικά που προήλθαν από ηφαιστειακές εκρήξεις. Η προέλευση αυτών των τεράστιων -7 εκατομμύριων ετών- εκρήξεων στον Ειρηνικό Ωκεανό, που είναι γνωστή ως η μεγαλύτερη Εκδήλωση Ontong Java, εδώ και πολύ καιρό ήταν ασαφής, αλλά μερικοί έχουν προτείνει ότι οφείλεται σε σύγκρουση με εξωπλανητικό σώμα το οποίο κτύπησε την γήινη  κρούστα και προκάλεσε την δημιουργία λάβας.

Για να δουν αν ένας μετεωρίτης θα μπορούσε να προκαλέσει την Εκδήλωση Ontong Java, οι επιστήμονες ανέλυσαν τα πετρώματα από την περιοχή Gorgo Cerbara στην κεντρική Ιταλία. Αυτή η περιοχή συνδέθηκε με τον Ειρηνικό Ωκεανό κατά τη διάρκεια των εκρήξεων.

Οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε στοιχεία της ομάδας της πλατίνας, που περιλαμβάνουν την πλατίνα, το ιρίδιο, ρουθήνιο, ρόδιο, παλλάδιο και όσμιο, που όλα έχουν παρόμοιες φυσικές και χημικές ιδιότητες. Τα στοιχεία της ομάδας της πλατίνας είναι πολύ πιο πλούσια σε μετεωρίτες από το φλοιό της Γης, ​​και η παρουσία τους μπορεί να χρησιμεύσει ως απόδειξη  εξωγήινης σύγκρουσης - για παράδειγμα, η παρουσία του ιριδίου στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων δείχνει ότι μία κοσμική σύγκρουση μπορεί να συνέβη την εποχή αυτή.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν τα στοιχεία της ομάδας της πλατίνας σε αυτά τα πετρώματα. Μπόρεσαν επίσης να μελετήσουν την ποσότητα που περιέχουν αυτά - για παράδειγμα, πλατίνα και ιρίδιο βρίσκονται συνήθως σε αναλογία 2:1 μεταξύ τους σε εξωγήινα πετρώματα, αλλά πάνω στη Γη, η αναλογία τείνει να είναι πολύ υψηλότερη.

Τα ευρήματά τους φανέρωσαν ότι  δεν υπάρχει καμία ένδειξη για μια σύγκρουση μετεωρίτη ως αιτία της Εκδήλωσης Ontong Java.

«Τα μέχρι τώρα αποτελέσματα δείχνουν ότι το γεγονός αυτό προκλήθηκε από εσωτερικές διεργασίες στο εσωτερικό της Γης , »αναφέρει η ερευνήτρια Marissa Tejada από το Japan Agency for Marine-Earth Science .Η Γη έχει δει πολλές εκρήξεις που προφανώς προκλήθηκαν αποκλειστικά από την εσωτερική δραστηριότητα της.

Ωστόσο, περαιτέρω εργασίες ανάλυσης σε άλλα πετρώματα από την εν λόγω περίοδο, όπως από τον Ειρηνικό Ωκεανό ή τη Βόρεια Αμερική, απαιτούνται για να λύσουν το μυστήριο της αιτίας αυτής της εκδήλωσης.

Γεωδίφης με πληροφορίες από το LiveScience