Μυστηριώδη μικρολαγούμια σε μάρμαρα της ερήμου από άγνωστες μορφές ζωής
Οι επιστήμονες βρίσκουν μυστηριώδη μικρολαγούμια σε μάρμαρα της ερήμου που υπαινίσσονται άγνωστες μορφές ζωής. Από Cees Passchier.
«Αυτοί οι σωλήνες δεν είναι προφανώς το αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας», λέει ο καθηγητής Cees Passchier.
Οι επιστήμονες εντόπισαν πρόσφατα περίεργα μικρολαγούμια σε μαρμάρινους και ασβεστολιθικούς σχηματισμούς στη Ναμίμπια, το Ομάν και τη Σαουδική Αραβία, τα οποία μπορεί να είναι απομεινάρια μιας άγνωστης μορφής ζωής. Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Geomicrobiology Journal .
Ο γεωλόγος Cees Passchier, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg Mainz, ανακάλυψε για πρώτη φορά τις ασυνήθιστες δομές κατά τη διάρκεια επιτόπιας εργασίας στη Ναμίμπια πριν από περίπου 15 χρόνια. «Είμαστε έκπληκτοι. Αυτοί οι σωλήνες προφανώς δεν είναι το αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας», είπε ο Passchier, σύμφωνα με το IFLScience .
Αυτά τα μικρολαγούμια είναι σωληνοειδείς σήραγγες πλάτους περίπου μισού χιλιοστού και μήκους έως και τριών εκατοστών, που βρίσκονται στα μάρμαρα και τους ασβεστόλιθους ορισμένων ερημικών περιοχών. Οι σωλήνες είναι διατεταγμένοι παράλληλα μεταξύ τους και εκτείνονται κατά μήκος των βράχων σε λωρίδες μήκους έως και 10 μέτρων, υποδεικνύοντας ένα ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο παρά ένα εντοπισμένο γεγονός.
Συγκρότημα από βαριά διαβρωμένα μικρολαγούμια που είχαν εκτεθεί στην επιφάνεια.Από Cees Passchier.
Μετά από περαιτέρω έρευνα, η ερευνητική ομάδα βρήκε παρόμοιες κατασκευές στον ασβεστόλιθο του Ομάν και στο μάρμαρο της Σαουδικής Αραβίας. Αυτό υποδηλώνει ότι οι άγνωστες μορφές ζωής στη Ναμίμπια δεν είναι ένα μεμονωμένο φαινόμενο.
Οι επιστήμονες προτείνουν ότι αυτά τα μικρολαγούμια δεν σχηματίστηκαν από γεωλογικές διεργασίες αλλά από μικροοργανισμούς που χρησιμοποιούσαν το ανθρακικό ασβέστιο που υπήρχε στα πετρώματα ως πηγή θρεπτικών συστατικών. Μέσα στα μικρολαγούμια, εντόπισαν ένα υπόλειμμα λεπτής σκόνης που αποτελείται από ανθρακικό ασβέστιο, ενισχύοντας την υπόθεση ότι αυτοί οι οργανισμοί εξήγαγαν βασικές ενώσεις για το μεταβολισμό τους.
«Κατά την ανάλυση δειγμάτων των προσβεβλημένων πετρωμάτων, βρήκαμε υπολείμματα βιολογικού υλικού. Ωστόσο, δεν μπορούμε ακόμα να προσδιορίσουμε εάν η παρουσία βιολογικού υλικού υποδηλώνει ότι δεν είναι αποτέλεσμα φυσικών ρωγμών ή διάβρωσης». Οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταφέρει να εξαγάγουν DNA ή πρωτεΐνες από τα δείγματα. «Το πρόβλημα είναι ότι, αν και βρήκαμε ίχνη βιοϋλικού στα δείγματα βράχου, δεν μπορέσαμε να εξαγάγουμε DNA ή πρωτεΐνες που θα μας επέτρεπαν να αναγνωρίσουμε αυτούς τους οργανισμούς με βεβαιότητα», δήλωσε η ερευνητική ομάδα.
«Ο οργανισμός εξακολουθεί να υπάρχει ή αν ανήκει σε ένα εξαφανισμένο είδος», δήλωσε ο Passchier.
Αυτά τα ευρήματα εγείρουν πολλά βασικά ερωτήματα: Μήπως ένα μη ανακαλυφθέν είδος δημιούργησε αυτές τις σήραγγες; Θα μπορούσαν να υπάρχουν παρόμοιες μορφές ζωής σε κρυφά μέρη του κόσμου; Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν εάν οι οργανισμοί είναι βακτήρια, λειχήνες, μύκητες ή άλλη μορφή ζωής.
Το ευρύτερο φαινόμενο μπορεί να συνδέεται με μια εποχή που το κλίμα ήταν πιο υγρό από ό,τι είναι σήμερα. «Υποθέτουμε ότι σχηματίστηκαν σε ένα ελαφρώς πιο υγρό κλίμα, όχι στο ξηρό κλίμα της ερήμου που επικρατεί σήμερα», δήλωσε ο Passchier.
Αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορεί να επηρεάσουν την αποθήκευση και την απελευθέρωση άνθρακα στα οικοσυστήματα της Γης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτοί οι μικροοργανισμοί μπορεί να έχουν διαμορφώσει τον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα. «Αυτή η μορφή ζωής, για την οποία δεν γνωρίζουμε αν υπάρχει ακόμα, θα μπορούσε να είναι σημαντική για τον παγκόσμιο κύκλο του άνθρακα. Επομένως, είναι σημαντικό να το συνειδητοποιήσει η επιστημονική κοινότητα, κατέληξε ο Passchier.
Οι ενδολιθικοί μικροοργανισμοί είναι γνωστό ότι ευδοκιμούν σε ακραίες συνθήκες, όπως οι έρημοι και τα βαθιά θαλάσσια περιβάλλοντα, χάρη στην ικανότητά τους να εξάγουν θρεπτικά συστατικά από μέταλλα. Τα μικρόβια που αποικίζουν το εσωτερικό των πετρωμάτων είναι γνωστά ως ενδολίθοι, που προέρχονται από τις ελληνικές λέξεις για «μέσα σε βράχο».
«Δεν γνωρίζουμε επί του παρόντος αν πρόκειται για μια μορφή ζωής που έχει εξαφανιστεί ή είναι ακόμα ζωντανή κάπου», πρόσθεσε ο Passchier.
Αυτά τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η μικροβιακή δραστηριότητα στα πετρώματα μπορεί να επηρεάσει τη σύνθεση του περιβάλλοντος για μεγάλες περιόδους. Εάν αυτοί οι οργανισμοί ήταν ευρέως διαδεδομένοι, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη ρύθμιση των επιπέδων CO2 με διάφορους τρόπους. Οι μικροοργανισμοί μπορεί να έπαιξαν έναν άγνωστο μέχρι τώρα ρόλο στη διάσπαση των ανθρακικών ορυκτών, επηρεάζοντας τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης.
«Αυτοί οι τύποι αλληλεπιδράσεων μεταξύ της βιόσφαιρας και της γεωσφαίρας θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις που δεν είναι ακόμη κατανοητές στο ισοζύγιο άνθρακα της Γης», πρόσθεσε ο Passchier.
Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα The Jerusalem Post
https://www.iflscience.com/an-unknown-lifeform-made-structures-in-namibian-desert-rock-over-a-million-years-ago-78507
https://www.jpost.com/science/science-around-the-world/article-847203
