Πόσα είδη εντόμων υπάρχουν στη Γη;

Μυρμηγκοφωλιά στη γη των Καρίδων, στο Ψαλίδι της πόλης Κω. 

Οι μυρμηγκοφωλιές  βρίσκονται στο έδαφος, κάτω από πέτρες, ή κάτω από δέντρα. Τα  μυρμήγκια επιλέγουν προσεκτικά την τοποθεσία της φωλιάς τους, ενώ την εγκαταλείπουν γρήγορα στην πρώτη ένδειξη κινδύνου.

Ο αριθμός των ειδών εντόμων είναι εντυπωσιακός - και αποτελούν κρίσιμο μέρος του περιβάλλοντος.

Εξερευνώντας οπουδήποτε σε κάθε μέρος του νησιού ή ακόμη και έξω από αυτό , κοιτάξτε προσεκτικά και θα βρείτε έντομα . Ελέγξτε την αυλή σας και μπορεί να δείτε μυρμήγκια, σκαθάρια, γρύλους, σφήκες, κουνούπια και πολλά άλλα. Υπάρχουν περισσότερα είδη εντόμων από όσα θηλαστικά, πτηνά και φυτά μαζί . Το γεγονός αυτό συναρπάζει τους επιστήμονες εδώ και αιώνες .

Ένα από τα πράγματα που κάνουν οι βιολόγοι όπως εγώ είναι να ταξινομούν όλα τα έμβια όντα σε κατηγορίες. Τα έντομα ανήκουν σε μια ομάδα που ονομάζεται Arthropoda -Αρθρόποδα ζώα με σκληρούς εξωσκελετούς και ενωμένα πόδια.

Όλα τα έντομα είναι αρθρόποδα, αλλά δεν είναι όλα τα αρθρόποδα έντομα. Για παράδειγμα, οι αράχνες , οι αστακοί και οι χιλιόποδες είναι αρθρόποδα, αλλά δεν είναι έντομα.

Αντίθετα, τα έντομα είναι μια υποομάδα στο Arthropoda, μια κατηγορία που ονομάζεται «Insecta», η οποία χαρακτηρίζεται από έξι πόδια, δύο κεραίες και τρία τμήματα σώματος - κεφάλι, κοιλιά και θώρακας, που είναι το μέρος του σώματος μεταξύ του κεφαλιού και της κοιλιάς.

Τα περισσότερα έντομα έχουν επίσης φτερά, αν και λίγα, όπως οι ψύλλοι, δεν έχουν. Όλα έχουν σύνθετα μάτια , που σημαίνει ότι τα έντομα βλέπουν πολύ διαφορετικά από τον τρόπο που βλέπουν οι άνθρωποι. Αντί για έναν φακό ανά μάτι, έχουν πολλούς: μια μύγα έχει 5.000 φακούς. μια λιβελούλα έχει 30.000. Αυτοί οι τύποι ματιών, αν και δεν είναι ιδανικοί για ευκρίνεια, είναι εξαιρετικοί στην ανίχνευση κίνησης .

Τι είναι ένα είδος;

Όλα τα έντομα κατάγονται από έναν κοινό πρόγονο που έζησε περίπου 480 εκατομμύρια χρόνια πριν . Για το πλαίσιο, αυτό είναι περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια προτού οποιοσδήποτε από τους σπονδυλωτούς προγόνους μας -ζώα με ραχοκοκαλιά- περπατήσουν ποτέ στη στεριά.

Ένα είδος είναι η πιο βασική μονάδα που χρησιμοποιούν οι βιολόγοι για να ταξινομήσουν τα έμβια όντα. Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν λέξεις όπως «μυρμήγκι» ή «μύγα» ή «πεταλούδα» δεν αναφέρονται σε είδη, αλλά σε κατηγορίες που μπορεί να περιέχουν εκατοντάδες, χιλιάδες ή δεκάδες χιλιάδες είδη. Για παράδειγμα, υπάρχουν περίπου 18.000 είδη πεταλούδας - σκεφτείτε τον μονάρχη, Ζέβρα χελιδονοουρά, κά.

Βασικά, τα είδη είναι μια ομάδα που μπορεί να διασταυρωθούν μεταξύ τους, αλλά όχι με άλλες ομάδες. Ένα προφανές παράδειγμα: οι μέλισσες δεν μπορούν να διασταυρωθούν με μυρμήγκια.

Αλλά οι βομβίνοι με καφέ ζώνη και οι βομβίνοι με κόκκινη ζώνη δεν μπορούν να διασταυρωθούν, επομένως είναι διαφορετικά είδη βομβίνων.

Κάθε είδος έχει μια μοναδική επιστημονική ονομασία-όπως το Bombus griseocollis για τη μέλισσα με καφέ ζώνη- έτσι οι επιστήμονες μπορούν να είναι σίγουροι για ποιο είδος μιλάνε.

Τετράκις εκατομμύρια μυρμήγκια

Η καταμέτρηση του ακριβούς αριθμού των ειδών εντόμων είναι πιθανώς αδύνατη. Κάθε χρόνο, ορισμένα είδη εξαφανίζονται , ενώ μερικά εξελίσσονται εκ νέου . Ακόμα και αν μπορούσαμε να παγώσουμε με μαγικό τρόπο τον χρόνο και να ερευνήσουμε ολόκληρη τη Γη ταυτόχρονα, οι ειδικοί θα διαφωνούσαν σχετικά με την ιδιαιτερότητα ή την ταυτότητα ορισμένων ειδών. Έτσι, αντί να μετρούν, οι ερευνητές χρησιμοποιούν στατιστική ανάλυση για να κάνουν μια εκτίμηση.

Ένας επιστήμονας έκανε ακριβώς αυτό. Δημοσίευσε την απάντησή του σε μια ερευνητική εργασία του 2018 . Οι υπολογισμοί του έδειξαν ότι υπάρχουν περίπου 5,5 εκατομμύρια είδη εντόμων, με τον σωστό αριθμό σχεδόν σίγουρα μεταξύ 2,6 και 7,2 εκατομμύρια.

Μόνο τα σκαθάρια αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 1/3 του αριθμού, περίπου 1,5 εκατομμύριο είδη. Συγκριτικά, υπάρχουν «μόνο» περίπου 22.000 είδη μυρμηγκιών . Αυτή και άλλες μελέτες έχουν επίσης υπολογίσει περίπου 3.500 είδη κουνουπιών , 120.000 είδη μυγών και 30.000 είδη ακρίδων και γρύλων.

Ενδιαφέρουσα είναι η εκτίμηση για 5,5 εκατομμύρια είδη εντόμων. Αυτό που είναι ακόμη πιο αξιοσημείωτο είναι ότι επειδή οι επιστήμονες έχουν βρει μόνο περίπου 1 εκατομμύριο είδη, αυτό σημαίνει ότι περισσότερα από 4,5 εκατομμύρια είδη περιμένουν ακόμα κάποιον να τα ανακαλύψει. Με άλλα λόγια, πάνω από το 80% της βιοποικιλότητας των εντόμων της Γης είναι ακόμα άγνωστο.

Προσθέστε τον συνολικό πληθυσμό και τη βιομάζα των εντόμων και οι αριθμοί είναι ακόμη πιο εντυπωσιακοί. Τα 22.000 είδη μυρμηγκιών αποτελούνται από περίπου 20.000.000.000.000.000 άτομα — δηλαδή 20 τετράκις εκατομμύρια μυρμήγκια . Και αν ένα τυπικό μυρμήγκι ζυγίζει περίπου 0,0001 ουγγιές (3 χιλιοστόγραμμα) - ή ένα δέκατο χιλιοστό της ουγγιάς - αυτό σημαίνει ότι όλα τα μυρμήγκια στη Γη μαζί ζυγίζουν περισσότερα από 132 δισεκατομμύρια λίβρες (περίπου 60 δισεκατομμύρια κιλά).

Αυτό ισοδυναμεί με περίπου 7 εκατομμύρια σχολικά λεωφορεία, 600 αεροπλανοφόρα ή περίπου το 20% του βάρους όλων των ανθρώπων στη Γη μαζί .

Πολλά είδη εντόμων εξαφανίζονται

Όλα αυτά έχουν δυνητικά τεράστιες επιπτώσεις για το δικό μας ανθρώπινο είδος. Τα έντομα μας επηρεάζουν με αμέτρητους τρόπους. Οι άνθρωποι εξαρτώνται από αυτά για επικονίαση καλλιεργειών, βιομηχανικά προϊόντα και φάρμακα . Άλλα έντομα μπορούν να μας βλάψουν μεταδίδοντας ασθένειες ή τρώγοντας τις καλλιέργειές μας .

Τα περισσότερα έντομα έχουν μικρή έως καθόλου άμεση επίδραση στους ανθρώπους, αλλά αποτελούν αναπόσπαστο μέρος των οικοσυστημάτων τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι εντομολόγοι - επιστήμονες λένε ότι πρέπει να αφήνουμε τα έντομα μόνα τους όσο το δυνατόν περισσότερο. Τα περισσότερα από αυτά είναι αβλαβή για τους ανθρώπους και είναι κρίσιμα για το περιβάλλον.

Είναι απογοητευτικό να σημειωθεί ότι αν και εκατομμύρια άγνωστα είδη εντόμων μπορεί να υπάρχουν εκεί έξω, πολλά θα εξαφανιστούν προτού οι άνθρωποι έχουν την ευκαιρία να τα ανακαλύψουν . Σε μεγάλο βαθμό λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας, ένα σημαντικό ποσοστό της βιοποικιλότητας της Γης - συμπεριλαμβανομένων των εντόμων - μπορεί τελικά να χαθεί για πάντα .

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα The Conversation 

https://theconversation.com/how-many-types-of-insects-are-there-in-the-world-247333

https://www.livescience.com/animals/insects/how-many-species-of-insects-are-there-on-earth