Πώς να φτιάξετε το ψηλότερο βουνό του κόσμου

Οι βράχοι της κορυφής του Έβερεστ έκαναν ένα επικό ταξίδι από τον πυθμένα της θάλασσας στην κορυφή.

Στην κορυφή του κόσμου, υπάρχει μια θάλασσα ή τουλάχιστον τα ερείπια μιας. Οι βράχοι κορυφής του Έβερεστ, του υψηλότερου μέρους στη Γη, περιέχουν απολιθώματα τριλοβίων, αρθρόποδων και άλλων κατοίκων του αρχαίου ωκεανού της Τηθύος, που κάποτε χώριζε τις χερσαίες μάζες που είναι τώρα η Ασία και η ινδική υποήπειρος.

Σήμερα αυτά τα θαλάσσια πλάσματα είναι ενταφιασμένα 8.849 μέτρα (29.032 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σε αυτό το υψόμετρο, το Έβερεστ ξύνει το jet stream. Οι άνεμοι πολύ πάνω από 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) την ώρα είναι συνηθισμένοι και οι θερμοκρασίες μπορεί να  πέφτουν τακτικά κάτω από  -30°C (−22°F). Τα επίπεδα οξυγόνου είναι μόλις το ένα τρίτο αυτού που είναι στο επίπεδο της θάλασσας, θέτοντας την κορυφή του Έβερεστ στη «ζώνη του θανάτου» όπου οι περισσότεροι οργανισμοί (συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων) δεν μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερο από μικρό χρονικό διάστημα.

Οι απολιθωμένοι θαλάσσιοι οργανισμοί που κοσμούν το Έβερεστ συμμετείχαν σε μια από τις πιο ορατά δραματικές γεωλογικές περιηγήσεις των τελευταίων 60 εκατομμυρίων ετών: μια αναμόρφωση του φλοιού της Γης που παρήγαγε την υψηλότερη οροσειρά στον πλανήτη. Τα Ιμαλάια περιλαμβάνουν 10 από τους 14 τόπους του κόσμου, με κορυφές υψηλότερες από 8.000 μέτρα (26.247 πόδια), συμπεριλαμβανομένων των Kangchenjunga, K2 και, πάνω από όλα,  το Έβερεστ  (γνωστό και ως Chomolungma ή Sagarmatha).

Το πώς τα ιζήματα που κάποτε κάθονταν κάτω από έναν ωκεανό σχηματίζουν τη στέγη του κόσμου είναι ένα ερώτημα που προβληματίζει τους γεωλόγους για περισσότερο από έναν αιώνα. Αποστολές στα ψηλά Ιμαλάια για την ανάκτηση δειγμάτων βράχου και τη χαρτογράφηση ορατών ρηγμάτων, σε συνδυασμό με αναλυτικές τεχνικές όπως το σεισμικό προφίλ και η θερμοχρονολογία χαμηλής θερμοκρασίας, αποκάλυψαν την εσωτερική δομή του Έβερεστ και υπαινίχθηκαν πώς εκατομμύρια χρόνια τεκτονικής κίνησης το έκαναν να αναπτυχθεί.

Σήμερα, οι επιστήμονες έχουν μια καλή εικόνα των δυνάμεων που λειτούργησαν τόσο για να ωθήσουν όσο και να κατεβάσουν το Έβερεστ. Ωστόσο, παραμένουν πολλά ερωτήματα, συμπεριλαμβανομένου του πότε το βουνό έφτασε σε τόσο μεγάλα ύψη, εάν οι βράχοι που το έχτισαν ήταν ζεστοί και ρευστοί παρά εύθραυστοι και πόσο καιρό θα κρατήσει το στέμμα με την ψηλότερη κορυφή του κόσμου.

Κάνοντας μια μάζα από βουνά

Οι επιστήμονες εντοπίζουν τις απαρχές του Έβερεστ και των σύγχρονων Ιμαλαΐων σε μια μοιραία σύγκρουση που ξεκίνησε μεταξύ 50 και 60 εκ.χρόνια πριν. Για  περίπου 80 εκ.χρόνια  μετά το σπάσιμο από την αρχαία υπερήπειρο Παγγαία, η ινδική τεκτονική πλάκα έτρεχε προς τα βόρεια προτού οργώσει στο νότιο άκρο της Κεντρικής Ασίας.

Το πότε ακριβώς ξεκίνησε η σύγκρουση  εξακολουθεί να συζητείται , αλλά τα πρώτα στρωματογραφικά στοιχεία για αυτήν παρέχονται από  νανοαπολιθώματα 59 εκατομμυρίων ετών  και επεξεργασμένα ζιργκόν από την ευρασιατική πλάκα που εμφανίζονται στα ιζήματα των ινδικών πλακών.  Τα στοιχεία από τα θαλάσσια ιζήματα  θέτουν το οριστικό κλείσιμο του ωκεανού της Τηθύος πολύ αργότερα, περίπου 34 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Εκείνη την εποχή, το Θιβετιανό Οροπέδιο ήταν ήδη μια χώρα από βουνά. Προηγούμενη σύγκλιση μεταξύ της ευρασιατικής πλάκας και του ωκεάνιου φλοιού που βρίσκεται κάτω από την Τηθύ θα είχε δημιουργήσει βουνά με μια αλυσίδα ηφαιστείων, αν και δεν είναι ξεκάθαρο ακριβώς πόσο ψηλά και πόσο βόρεια εκτεινόταν αυτή η ορεινή περιοχή. Σήμερα το Θιβετιανό Οροπέδιο ύψους 4.000 έως 5.000 μέτρων (13.100 έως 16.400 πόδια) καλύπτει  2,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα  (965.000 τετραγωνικά μίλια) βόρεια των Ιμαλαΐων.

Μερικές μελέτες που χρησιμοποιούν ισότοπα οξυγόνου, που συγκεντρώνουν δεδομένα παλαιοαλτιμετρίας από τη σύνθεση του βρόχινου νερού που κάποτε έπεφτε στην επιφάνεια, δείχνουν ότι η περιοχή  μπορεί να βρισκόταν  3,5 χιλιόμετρα (2,2 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας πριν από 60 εκατομμύρια χρόνια.

Άλλα στοιχεία ισοτόπων οξυγόνου  δείχνουν ότι το οροπέδιο πιθανότατα ανέβηκε αργότερα και ότι τα Ιμαλάια θα μπορούσαν να έμοιαζαν κάτι σαν σήμερα πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια, είπε  ο Τζον Κοτλ , γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.  Μερικοί ερευνητές  προχωρούν ακόμη παραπέρα και υποστηρίζουν ότι το οροπέδιο έφτασε στο σύγχρονο υψόμετρο μόνο τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια.

Ανεξάρτητα από την ακριβή χρονική στιγμή, το υπερυψωμένο οροπέδιο έθεσε τις βάσεις για τη δημιουργία της οροφής του κόσμου, αλλά ένα άλλο κολοσσιαίο γεωλογικό γεγονός χρειαζόταν για να ανέβουν τα σύγχρονα Ιμαλάια.

Μια σύγκρουση ηπείρου σε ήπειρο μοιάζει με μια ασταμάτητη δύναμη που συναντά ένα ακίνητο αντικείμενο - σε αυτή την περίπτωση, η δύναμη είναι η ινδική πλάκα και το αντικείμενο είναι η Ασία. Η βάση της ινδικής πλάκας χτύπησε κάτω από την Ασία, ενώ τα ανώτερα ιζηματογενή στρώματά της  ζάρωσαν και διπλώθηκαν  πάνω τους σαν χιόνι που συσσωρεύεται πάνω σε ένα κινούμενο φτυάρι. Η δύναμη της σύγκρουσης συμπίεσε και συντόνισε την ινδική πλάκα έως και 900 χιλιόμετρα (560 μίλια), ωθώντας το τοπίο σε τεράστια ύψη.

Τα Ιμαλάια σήμερα βρίσκονται ακριβώς νότια του ράμματος, το επιφανειακό όριο μεταξύ των τεκτονικών πλακών που ακόμη συγκρούονται. Το ίδιο το Έβερεστ βρίσκεται κοντά στο μέσο της οροσειράς, στα σύνορα μεταξύ του Νεπάλ και της Αυτόνομης Περιφέρειας του Θιβέτ της Κίνας.

Ακόμα δεν γνωρίζουμε πότε το Έβερεστ διαμορφώθηκε ως κορυφή βουνού. Τα πετρώματα από τα οποία συναρμολογείται κυμαίνονται από δεκάδες εκατομμύρια έως εκατοντάδες εκατομμύρια ετών και πολλά έχουν μεταμορφωθεί από τις υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις που εμπλέκονται στη σύγκρουση μεταξύ της ινδικής και της ασιατικής πλάκας. Κάποια στοιχεία για το πότε αναδύθηκε το βουνό προέρχονται από την κορυφή του: Ο ασβεστόλιθος στην κορυφή του καταγράφει στοιχεία ελαφριάς παραμόρφωσης  πριν από περίπου 40-45 εκατομμύρια χρόνια, ακολουθούμενη από μια περίοδο ταχείας ψύξης πριν από περίπου 35 εκατομμύρια χρόνια, ένδειξη ότι θάφτηκε ρηχά και στη συνέχεια ωθήθηκε στην επιφάνεια, είπε  ο Kyle Larson , τεκτονικός γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο Columbia στο Βρετανικό Πανεπιστήμιο. Αυτό το μοτίβο θα μπορούσε να θέσει ένα ανώτερο όριο στην ηλικία της κορυφής.

Μια μελέτη  που χρησιμοποιεί μετρήσεις παλαιοαλτιμετρίας ισοτόπων οξυγόνου δείχνει ότι το Έβερεστ ήταν ήδη 5.000 μέτρα (16.400 πόδια) ύψος μέχρι το πρώιμο Μειόκαινο, μεταξύ 23 και 16 εκατομμυρίων ετών πριν. Ωστόσο, αυτή η εκτίμηση είναι υποθετική, καθώς η τεχνική μπορεί να μην είναι πολύ ακριβής, είπε  ο Matt Kohn , ένας πετρολόγος μεταμορφωμένων πετρωμάτων στο Boise State University.

Το πώς το Έβερεστ, και όχι μια άλλη κοντινή κορυφή των Ιμαλαΐων, έγινε το ψηλότερο βουνό στον κόσμο είναι μάλλον «απλά τύχη», είπε ο Λάρσον. «Δεν υπάρχει τίποτα ιδιαίτερο για το Έβερεστ».

Μέσα στο Έβερεστ

Αν μπορούσαμε να κοιτάξουμε μέσα στα Ιμαλάια, θα βρίσκαμε μια ακολουθία από στριμωγμένους και θαμμένους βράχους που ξύνονται από την ινδική πλάκα, χωρισμένα από ρήγματα που κόβουν μεγάλο μέρος του φλοιού. Όλα αυτά τα ρήγματα προέρχονται από την Κύρια ώθηση των Ιμαλαΐων (MHT), κατά μήκος της οποίας η ινδική πλάκα εξακολουθεί να ολισθαίνει κάτω από την Ασία. Κάθε ένα χωρίστηκε από το MHT για εκατομμύρια χρόνια καθώς στοιβάζονται διαδοχικά στρώματα υλικού. Τα ρήγματα γενικά βυθίζονται ελαφρώς προς τα βόρεια και τέμνουν την επιφάνεια νότια του Έβερεστ, δίνοντας στους γεωλόγους μια κεκλιμένη άποψη των στρωμάτων που αποτελούν το βουνό.

Στο κάτω μέρος, βαθιά κάτω από το Έβερεστ, βρίσκονται οι εξαιρετικοί μεταμορφωμένοι γνεύσιοι και οι γρανιτικοί βράχοι της ινδικής ασπίδας, μέρος ενός αρχαϊκού κρατονιού που βρίσκεται κάτω από την υποήπειρο.

Το MHT, το οποίο είναι σχεδόν οριζόντιο, χωρίζει αυτούς τους βράχους του υπογείου από μια στοίβα παραμορφωμένων στρωμάτων πάνω, καθένα από τα οποία περιέχει ένα διαφορετικό κεφάλαιο στην ιστορία της σύγκρουσης και της οικοδόμησης βουνών. Παλαιότερα, δομικά υψηλότερα τμήματα του MHT είναι πλέον ανενεργά. το Main Frontal Thrust (MFT) είναι ο  ενεργός βραχίονας  του MHT. Αναδύεται στην επιφάνεια πολύ νότια του Έβερεστ, όπου σπρώχνει ιζηματογενή πετρώματα της  ομάδας Siwalik , τα οποία διαβρώθηκαν από τα Ιμαλάια προς τα νότια σε μια λεκάνη που ξεκίνησε πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια, πάνω από νεαρά ιζήματα που σχηματίζονται σήμερα.

Τα ιζήματα Siwalik καλύπτονται από το Main Boundary Thrust (MBT), το οποίο ήταν ενεργό  περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια πριν  (αν και ορισμένες εκτιμήσεις το αναφέρουν ήδη πριν από  14 εκατομμύρια χρόνια ). Πάνω από το MBT είναι τα ελαφρώς μεταμορφωμένα ιζήματα της Ακολουθίας των Μικρών Ιμαλαΐων (LHS) που εκτίθενται στα πεδινά της Ινδίας, του Νεπάλ και του Μπουτάν. Αυτά τα μεταμορφωμένα θαλάσσια ιζήματα αποτέθηκαν στην άκρη της ινδικής πλάκας ξεκινώντας σχεδόν πριν από 2 δισεκατομμύρια χρόνια και έχουν  αποξεσθεί και διπλωθεί  από μια σειρά από στοιβαγμένα ρήγματα που σήκωσαν τα στρώματα από πάνω τους.

Η κύρια κεντρική ώθηση (MCT), η οποία ήταν ενεργή από περίπου 25 εκατομμύρια έως 13 εκατομμύρια χρόνια πριν, διαχωρίζει το LHS από την Ακολουθία των Μεγάλων Ιμαλαΐων (GHS) παραπάνω. Αυτή η ακολουθία πετρωμάτων πάχους δεκάδων χιλιομέτρων περιέχει γνεύσιους, καθώς και θύλακες λευκογρανιτών που σχηματίζονται από μερική τήξη.

Το GHS αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του Έβερεστ και των περισσότερων μεγάλων κορυφών των Ιμαλαΐων. Τα χαρακτηριστικά του είναι ενδεικτικά των τιτάνιων δυνάμεων που έχουν ανυψώσει την εμβέλεια.

Πολλοί από τους βράχους GHS ξεκίνησαν ως ιζήματα που αποτέθηκαν στην Προκάμβρια εποχή, πριν από περισσότερα από 540 εκατομμύρια χρόνια, αλλά το μεγαλύτερο μέρος της μεταμόρφωσης ξεκίνησε πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια και συνεχίστηκε πριν από 15 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η έντονη περίοδος μεταμόρφωσης δείχνει πότε οι συμπιεστικές δυνάμεις, και ίσως η πάχυνση και η ανύψωση του φλοιού, ήταν ισχυρότερες, είπε  ο Μάικ Σιρλ , τεκτονικός γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Πάνω από το GHS υπάρχουν πιο μεταμορφωμένοι βράχοι με την κορυφή της κίτρινης ζώνης πάχους περίπου 160 μέτρων (525 ποδιών)  , ένα πολύ γνωστό στρώμα μαρμάρου που σηματοδοτεί στους ορειβάτες ότι η κορυφή είναι κοντά.

Στην κορυφή του Έβερεστ, ξεκινώντας από περίπου 8.600 μέτρα, βρίσκονται  ασβεστόλιθοι και άλλα ιζηματογενή και μεταιζηματογενή πετρώματα  του ωκεανού της Τηθύος. Τα πετρώματα της Τηθύος είναι γενικά νεότερα από τα πετρώματα του GHS, αν και οι νεότεροι λευκογρανίτες στο GHS αποδεικνύουν ότι αυτό το στρώμα ωθήθηκε σε εκατομμύρια χρόνια μετά την τοποθέτηση των πετρωμάτων της χαμένης θάλασσας. Η συζήτηση για το πώς και πότε συνέβη αυτό δεν έχει ακόμη επιλυθεί.

Εντυπωσιακά ορατό στην απότομη νοτιοδυτική όψη του βουνού, το  South Tibetan Detachment System  (STDS) διαχωρίζει το GHS από τα ιζήματα Tethyan[Τηθύος] που καλύπτουν το βουνό. Αλλού στα Ιμαλάια, το STDS είναι ένα κύριο ρήγμα. Ωστόσο, στο Έβερεστ αποτελείται από δύο σκέλη: το κάτω απόσπασμα Lhotse και το άνω Qomolangma Detachment. Αυτά τα ρήγματα ήταν πιθανότατα  ενεργά ταυτόχρονα με το MCT , υποδεικνύοντας ότι και τα τρία ρήγματα είναι συνδεδεμένα.

Το STDS είναι ένα ρήγμα κανονικής ολίσθησης που είναι προσανατολισμένο σχεδόν οριζόντια, μια ευδιάκριτη παραδοξότητα σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από ρήγματα ώθησης. Κατά μήκος του STDS (και των κλώνων του), οι βράχοι του GHS μετακινήθηκαν προς τα νότια και προς τα πάνω. Τα λεγόμενα ρήγματα αποκόλλησης όπως αυτό εντοπίζονται συνήθως σε μέρη όπου ο φλοιός τεντώνεται και αραιώνεται, όπως στην επαρχία των ΗΠΑ Basin και Range, είπε ο Searle.

«Οι δομές στα Ιμαλάια ήταν η πρώτη φορά που οι άνθρωποι συνειδητοποίησαν ότι θα μπορούσαμε να έχουμε κανονικά ρήγματα χαμηλής γωνίας σε ένα τεκτονικό περιβάλλον συμπίεσης», είπε.

Ροή ή Σφήνα;

Το πώς βρέθηκε ένας τύπος ρήγματος που είναι γνωστό ότι διευκολύνει την αραίωση του φλοιού στην κορυφή του ψηλότερου βουνού του κόσμου είναι ένα μακροχρόνιο, άλυτο πρόβλημα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι ερευνητές άρχισαν να περιγράφουν δύο διακριτές υποθέσεις για να το αποκρυπτογραφήσουν.

Ένα μοντέλο, γνωστό ως  «ροή καναλιού» , βασίζεται σε στοιχεία παραμόρφωσης και μεταμόρφωσης από τα πετρώματα του GHS στα βαθιά του Έβερεστ και τα ρήγματα MCT και STDS που τα δέσμευαν. Οι λευκογρανίτες σχηματίστηκαν όταν  τμήματα της ινδικής πλάκας  έλιωσαν  μερικώς  αφού ωθήθηκαν βαθιά κάτω από την Ασία και θερμάνθηκαν, υποδηλώνοντας ότι το GHS ήταν ζεστό και ικανό να ρέει. Πιεσμένα μεταξύ των σκληρών βράχων της Τηθύος πάνω και των σκληρών βράχων LHS κάτω, τα παχύρρευστα πετρώματα του GHS έρεαν προς τα έξω κατά μήκος του μετώπου της οροσειράς των Ιμαλαΐων ξεκινώντας περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια πριν, βοηθούμενα από ισχυρές διεργασίες διάβρωσης που αφαιρούσαν το υλικό καθώς ωθήθηκε στην επιφάνεια.

«Είναι σαν να πιέζεις ένα σωληνάριο οδοντόκρεμας και μετά να βγάζεις ένα καπάκι από την οδοντόκρεμα», εξήγησε ο Λάρσον.

Ένα άλλο μοντέλο, γνωστό ως  «κριτική σφήνα» , παρουσιάζει μια διαφορετική ιστορία. Οι υποστηρικτές του προτείνουν ότι εντός του LHS και του GHS, τα ρήγματα ώθησης έσπρωχναν επανειλημμένα τους βράχους το ένα πάνω στο άλλο. Η διπλή όψη, ή η στοίβαξη των στρωμάτων, που παρατηρείται στο LHS είναι σύμφωνη με αυτό το μοντέλο, είπε ο Kohn, όπως αποδεικνύει ότι οι μεταμορφωμένοι βράχοι στο GHS γίνονται προοδευτικά νεότεροι και λιγότερο μεταμορφώνονται βαθύτερα.

«Αυτό στο οποίο καταλήγετε είναι [η ιδέα ότι] αυτοί οι βράχοι κάτω μεταφέρθηκαν με τη μικρότερη απόσταση στο ορογόνο[ορεινό όγκο] και οι βράχοι στην κορυφή προέρχονταν από τα βαθύτερα μέρη του ορογόνου», είπε.

Τόσο η ροή καναλιού όσο και τα μοντέλα κρίσιμης σφήνας περιλαμβάνουν την ώθηση των βράχων του GHS προς τα πάνω και προς τα νότια κάτω από τα ιζήματα της Τηθύος, κάτι που θα απαιτούσε το «κανονικό» STDS  στην κορυφή και ένα ρήγμα ώθησης (το MCT) στο κάτω μέρος, όπως φαίνεται στο Έβερεστ. Σε αντίθεση με άλλα κανονικά ρήγματα, οι βράχοι πάνω από το STDS δεν γλίστρησαν τόσο προς τα κάτω όσο το GHS κινήθηκε προς τα πάνω ενώ οι βράχοι της Τηθύος κάθονταν παθητικά από πάνω τους.

Αποφασιστικά στοιχεία που ευνοούν τη μια θεωρία έναντι της άλλης δεν έχουν ακόμη εμφανιστεί, εν μέρει επειδή η απόκτηση δεδομένων υψηλής ποιότητας από κάτω από τα Ιμαλάια είναι πρόκληση. «Δεν έχουμε πραγματικά μια πολύ σαφή ιδέα για το ποιοι είναι οι προσανατολισμοί των ρηγμάτων όταν πάνε στο υπέδαφος», δήλωσε ο  Malay Mukul , γεωλόγος στο Ινδικό Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Βομβάης. «Αυτό είναι ένα μεγάλο κενό γνώσης».

Πολλοί συμφωνούν ότι κάθε μοντέλο πιθανότατα  εξηγεί διαφορετικές πτυχές των Ιμαλαΐων , αν και σε ποιο βαθμό δεν έχει διευθετηθεί. Πιο πρόσφατη εργασία έχει προτείνει ένα είδος  σύνθεσης  της ροής του καναλιού και των μοντέλων κρίσιμης σφήνας, υπονοώντας ότι μπορεί να έχουν συνεργαστεί για την κατασκευή των Ιμαλαΐων.

Οι περισσότεροι επιστήμονες, ανεξάρτητα από τη θεωρία που υποστηρίζουν, συμφωνούν ότι το STDS και το MCT έγιναν ανενεργά πριν από περίπου 13 εκατομμύρια χρόνια, αν και μερικές εκτιμήσεις που χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους χρονολόγησης δίνουν νεότερες ηλικίες. Εν τω μεταξύ, το MFT εξακολουθεί να σπρώχνει το βουνό προς τα πάνω.

Έβερεστ, παρόν και μέλλον

Ενώ η σύγκρουση μεταξύ της ινδικής πλάκας και της Ασίας ωθούσε τα Ιμαλάια προς τον ουρανό, το Έβερεστ και άλλες κορυφές χαράχτηκαν από ποτάμια και παγετώνες στις μορφές που βλέπουμε σήμερα.

«Με πράγματα όπως ο ινδικός μουσώνας, η Γη προσπαθεί να γκρεμίσει [τα Ιμαλάια] όσο γρήγορα χτίζονται», είπε ο Λάρσον. «Λόγω της παραμόρφωσης μεγάλης κλίμακας που είναι ακόμα σε εξέλιξη, αυτές οι [κορυφές] μπορούν να εξακολουθούν να σηκώνονται και να είναι ασυνήθιστα ψηλές».

Οι καλοκαιρινοί μουσώνες φέρνουν τουλάχιστον 300 εκατοστά (118 ίντσες) βροχόπτωσης  σε μέρη της νότιας πλευράς της οροσειράς των Ιμαλαΐων κάθε χρόνο. Τα βόρεια Ιμαλάια και το Θιβετιανό Οροπέδιο είναι σχετικά ξηρά.

Αυτή η αντίθεση σημαίνει ότι το Έβερεστ είναι δύο όψεων, αντιμετωπίζοντας ένα φαινόμενο σκιάς βροχής με πολύ μεγαλύτερη διάβρωση να συμβαίνει στη νότια πλευρά και πολύ λιγότερη στη βόρεια.

Το Έβερεστ βρίσκεται σήμερα στην κορυφή του σημερινού ψηλού σημείου της κορυφής των Ιμαλαΐων, που χωρίζει τις νότιες πεδιάδες από το Θιβετιανό οροπέδιο και φέρει το κύριο βάρος της διάβρωσης. Τι σημαίνει αυτό για το μέλλον του βουνού είναι αβέβαιο, με αντίθετες δυνάμεις τεκτονικής ανύψωσης και επιφανειακής διάβρωσης να ανταγωνίζονται για να καθορίσουν το ύψος του βουνού.

Οι μετρήσεις GPS  δείχνουν ότι τα Ιμαλάια αυξάνονται επί του παρόντος κατά περίπου 2 χιλιοστά (0,08 ίντσες) ετησίως, κάτι που ταιριάζει με άλλα στοιχεία που δείχνουν ότι η καταβύθιση και η πάχυνση της ινδικής πλάκας εξακολουθούν να συμβαίνουν.

Ακόμη πιο πρόσφατα γεγονότα μπορεί να έδωσαν ώθηση στο βουνό. Μια  μελέτη του 2024  ισχυρίστηκε ότι ο κοντινός ποταμός Arun διογκώθηκε σε μέγεθος πριν από περίπου 90.000 χρόνια, αυξάνοντας τη διάβρωση και οδηγώντας σε ισοστατική ανύψωση, μια διαδικασία κατά την οποία ο φλοιός αναπηδά καθώς αφαιρείται το βάρος. Αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να είχε  προσθέσει ένα χιλιοστό (0,04 ίντσα) ετησίως στην ανάπτυξη του Έβερεστ , είπαν οι συγγραφείς της μελέτης, αν και ορισμένοι επιστήμονες διαφωνούν με τα συμπεράσματά τους, τα οποία βασίζονται σε μοντελοποίηση.

Ωστόσο, οι επιστήμονες συμφωνούν ευρέως ότι το Έβερεστ συνεχίζει να ψηλώνει, αν και πόσο καιρό μπορεί να συνεχιστεί και πόσο ψηλό θα γίνει το βουνό δεν είναι ξεκάθαρα. Το βουνό μπορεί να έχει ήδη φτάσει στα όριά του, είπε ο Cottle. «Το πάχος του φλοιού που χρειάζεστε για να υποστηρίξετε αυτό το υψόμετρο είναι πιθανώς ήδη κάπως στο μέγιστο», είπε. Οποιοδήποτε ύψος και ο φλοιός από κάτω μπορεί να μετακινηθεί ή να αλλάξει, προκαλώντας το βουνό να βυθιστεί ξανά.

Ο Searle, από την άλλη, πιστεύει ότι το βουνό μπορεί να έχει χώρο να αναπτυχθεί. Όσο συνεχίζεται η ηπειρωτική σύγκρουση, είπε, τα Ιμαλάια θα υψώνονται. «Δεν θα εκπλαγώ αν το Έβερεστ συνεχίσει να μεγαλώνει και να ανεβαίνει και να ανεβαίνει».

Περαιτέρω στο μέλλον, της τάξης των εκατομμυρίων ετών, η κίνηση στο MFT θα μπορούσε να σταματήσει, επειδή η ωστική κίνηση θα μπορούσε να μετατοπιστεί σε άλλο μέρος της ινδικής πλάκας προς τα νότια. Αυτή η νέα ώθηση θα μπορούσε να σχηματιστεί κοντά, που σημαίνει ότι τα Ιμαλάια μπορεί απλώς να μετακινηθούν μερικές δεκάδες χιλιόμετρα νότια ή θα μπορούσε να συμβεί πολύ πιο μακριά.

Εάν συμβεί αυτό, η ανοδική κίνηση των Ιμαλαΐων θα έπαυε, αφήνοντας τα βουνά να κατεδαφιστούν αργά από τη διάβρωση. Το Έβερεστ είναι ένα μνημείο της δύναμης της τεκτονικής που αψηφά τη βαρύτητα. Αλλά με αυτή τη θέση δεν συμφωνεί ο άνεμος, το νερό και, κυρίως, ο χρόνος.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα zmescience

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο περιοδικό EOS .

https://www.zmescience.com/science/geology/how-to-build-the-worlds-highest-mountain/