Πώς να επιβιώσεις από μια μαζική εξαφάνιση: Ζήσε γρήγορα, πέθανε νέος
Θηριαψιδωτό
Η ιστορία της ζωής αρχαίων συγγενών θηλαστικών προσφέρει μια εικόνα για την τακτική επιβίωσης. Οι παλαιοντολόγοι έχουν αποδείξει ότι αρχαίοι συγγενείς θηλαστικών γνωστά ως θηριαψιδωτά ( μια ομοταξία Συναψιδωτών που περιλαμβάνει τα θηλαστικά και τους άμεσους προγόνους τους) ήταν κατάλληλα για την δραστική αλλαγή του κλίματος έχοντας μικρότερο προσδόκιμο ζωής και περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας σε μικρότερες ηλικίες από τους προκατόχους τους.
Πριν από 252 εκ. χρόνια, μια σειρά από ηφαίστεια της Σιβηρίας ξέσπασαν και άφησαν στον πλανήτη μας τη μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση όλων των εποχών. Ως αποτέλεσμα αυτής της μαζικής εξαφάνισης των ειδών, που είναι γνωστή ως η μαζική εξαφάνιση του Περμο-Τριαδικού, δισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα προωθήθηκαν στην ατμόσφαιρα, αλλάζοντας ριζικά το κλίμα της Γης. Ωστόσο, ορισμένα ζώα άνθισαν στον απόηχο αυτού του τρομερού συμβάντος και οι επιστήμονες γνωρίζουν τώρα γιατί.
Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα , μια ομάδα διεθνών παλαιοντολόγων και του Adam Huttenlocker του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Γιούτα - Πανεπιστήμιο της Γιούτα, αποδεικνύουν ότι τα θηριαψιδωτά μπορούν να μας δώσουν απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα .
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα θηλαστικά είναι ο μόνος κλάδος που επιζεί σήμερα, ενώ τα τελευταία θηριαψιδωτά εξαφανίστηκαν 100 εκατομμύρια χρόνια πριν, στην αρχή της Κρητιδικής περιόδου. Τα θηριαψιδωτά είχαν άνοιγμα πίσω από τα μάτια τους μεγαλύτερο από αυτό των πελυκόσαυρων. Τα σαγόνια τους ήταν σύνθετα με κοπτήρες, κυνόδοντες και γομφίους. Τα πόδια τους είναι πιο κάθετα από αυτά των ερπετών.
Η ερευνητική ομάδα μελέτησε τα πρότυπα ανάπτυξης των θηριαψιδωτών από τη λεκάνη της Νότιας Αφρικής Karoo, μια σημαντική παλαιοντολογικά περιοχή η οποία διατηρεί ένα ευρύ φάσμα απολιθωμάτων από την Πέρμια στην Πρώιμη Ιουρασική, ή 300 έως 180.000.000 χρόνια πριν.
Με την εξέταση των οστών από μικροδομές τους πριν και μετά από το όριο εξαφάνισης, ο Huttenlocker και οι συνεργάτες του ήταν σε θέση να μελετήσουν πώς τα πρότυπα ανάπτυξης στα θηριαψιδωτά επηρεάστηκαν από την εξαφάνιση. Με τη μελέτη της κατανομής του μεγέθους του σώματος σε ιδιαίτερα άφθονα είδη από την Πέρμια και του Τριαδικού, η ομάδα ήταν σε θέση να ερμηνεύσει τις αλλαγές στη δομή και την τάξη μεγέθους και των ποσοστών επιβίωσης.
Σε αυτή τη μελέτη, δόθηκε ιδιαίτερη προσοχή στο γένος των λυστρόσαυρων λόγω της επιτυχίας τους στην επιβίωση από την εξαφάνιση του Περμοτριαδικού και διότι κυριάρχησαν σε οικοσυστήματα σε όλο τον κόσμο για εκατομμύρια χρόνια κατά τη διάρκεια της περιόδου αποκατάστασης μετά την εξαφάνιση, με βάση το 70-90% των απολιθωμάτων σπονδυλωτών που βρέθηκαν σε βράχια του Πρώιμου Τριαδικού στο Karoo.
"Απολιθώματα από τον λυστρόσαυρο είναι σημαντικά γιατί μας διδάσκουν για την ανθεκτικότητα των δικών μας εξαφανισμένων συγγενών στον αφανισμό, και παρέχουν ενδείξεις για πως το κατάφεραν κατά τη διάρκεια αυτής της τόσο ταραγμένης περιόδου.Ο λυστρόσαυρος ήταν ιδιαίτερα παραγωγικός, καθιστώντας δυνατή την δημιουργία ενός μεγάλου συνόλου δεδομένων και αφήνοντας δείγματα για ιστολογική εξέταση και μας βοήθησε να μελετήσουμε τα σχέδια ανάπτυξης που καταγράφονται στα οστά του », δήλωσε ο Huttenlocker, ένας από τους συντάκτες της έρευνας.
«Πριν από την Περμιοτριαδική εξαφάνιση, ο διάσημος λυστρόσαυρος είχε μια διάρκεια ζωής περίπου 13 ή 14 χρόνια με βάση την καταγραφή της αύξησης που διατηρούνται στα οστά τους,» δήλωσε ο παλαιοντολόγος Ken Angielczyk, άλλος ένας από τους συντάκτες της έρευνας. «Ωστόσο, σχεδόν όλα τα δείγματα από λυστρόσαυρος που βρίσκουμε από μετά την εξαφάνιση είναι μόνο 2-3 ετών. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να είχαν την αναπαραγωγή όταν ήταν ακόμα [σχετικά νέα] οι ίδιοι.»
Αυτή η προσαρμογή στην ιστορία της ζωής σήμαινε επίσης μια φυσική μεταβολή για τον λυστρόσαυρο. Πριν από τη μαζική εξαφάνιση, αυτό το πλάσμα θα ήταν περίπου δύο μέτρα και ζύγιζε εκατοντάδες λίβρες -είχε περίπου το μέγεθος ενός πυγμαίου ιπποπόταμου. Μετά την εξαφάνιση, το μέγεθός του μειώθηκε και έφτασε όσο ενός μεγάλου σκύλου, κάτι το οποίο σε μεγάλο μέρος οφείλεται σε αλλαγή κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ωστόσο, οι προσαρμογές αυτές φάνηκε να τις «ξόφλησε» αργότερα ο λυστρόσαυρος . Οικολογικές προσομοιώσεις δείχνουν ότι με το να διατηρηθεί νεότερος, ο λυστρόσαυρος θα μπορούσε να έχει αυξημένη πιθανότητα της επιβίωσης κατά 40% στα απρόβλεπτα περιβάλλοντα που υπήρχαν στον απόηχο της εξαφάνισης.
Όμως αυτή η αλλαγή στη συμπεριφορά δεν παρατηρείται μόνο στα αρχαία ζώα. Τον περασμένο αιώνα, ο μπακαλιάρος είχε υποστεί μια παρόμοια επίδραση που οφειλόταν σε ανθρώπινη παρέμβαση. Η βιομηχανική αλιεία είχε αφαιρέσει τα πιο μεγάλα άτομα από τον πληθυσμό, μετατοπίζοντας το μέσο μέγεθος του γάδου σημαντικά προς τα κάτω. Ομοίως, τα υπόλοιπα άτομα αναγκάστηκαν να αναπαράγονται νωρίτερα στη ζωή τους όσο το δυνατόν. Παρόμοιες αλλαγές έχουν επίσης αποδειχθεί σε αφρικανικές σαύρες που οφείλονται στον άνθρωπο.
"Αν και είναι δύσκολο να δούμε τις επιπτώσεις στην καθημερινή μας ζωή, υπάρχουν σημαντικές ενδείξεις ότι βρισκόμαστε τώρα στη μέση μιας 6ης μαζικής εξαφάνισης. Έχει προβλεφθεί ότι το ήμισυ των ειδών των θηλαστικών θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέχρι το τέλος του επόμενου αιώνα εάν συνεχιστούν τα σημερινά πρότυπα ζωής ,αυτή θα είναι περισσότερο από 1.000 φορές μεγαλύτερη από τις προηγούμενες εκτιμήσεις των φυσικών εξαφανίσεων, μια τάση που δεν έχουμε δει από τις εξαφανίσεις από το τέλος της Πέρμιας ή τέλος του Κρητιδικού », δήλωσε ο Huttenlocker.
«Με τον κόσμο να αντιμετωπίζει σήμερα την 6η μαζική εξαφάνιση των ειδών της, η παλαιοντολογική έρευνα μας βοηθά να κατανοήσουμε τον κόσμο γύρω μας σήμερα», δήλωσε ο Angielczyk. «Μελετώντας το πώς τα ζώα όπως ο λυστρόσαυρος έχει προσαρμοστεί απέναντι στην καταστροφή, μπορούμε καλύτερα να προβλέψουμε πώς οι διαφαινόμενες περιβαλλοντικές αλλαγές μπορεί να επηρεάσουν τα σύγχρονα είδη.»
Γεωδίφης
Πηγές
1.University of Utah
2.Βικιπαίδεια
