Το οικολογικό πείραμα στη Νήσο της Αναλήψεως

Όταν ο Κάρολος Δαρβίνος επισκέφτηκε την Νήσο της Αναλήψεως το 1843, ήρθε αντιμέτωπος με αυτό που φαινόταν να είναι μία άγονη ηφαιστειακή έρημο. Οι ακτές ήταν από γεωλογικά νέους βασάλτες που είχαν μικρή ή καθόλου βλάστηση. 

Ο βασάλτης είναι ένα σκουρόχρωμο, λεπτόκοκκο πέτρωμα που σχηματίζεται όταν ορισμένοι τύποι λάβας ψύχονται γρήγορα μετά από μια έκρηξη. Στις ορεινές περιοχές στο εσωτερικό  του νησιού κυριαρχούσε το πράσινο, αλλά όχι πολύ. Μικρές φτέρες και πρασινάδες υπήρχαν, αλλά τα δέντρα εντελώς απουσίαζαν.

Το νησί είναι ηφαιστειακό με έκταση περίπου 91 τ.χλμ, αποτελεί έναν έρημο τόπο με ροές λάβας και ηφαιστειακούς κώνους, στο οποίο έχουν αναγνωριστεί τουλάχιστον 44 διακριτοί κρατήρες. Δεν είναι άλλο από μία ηφαιστειακή κορυφή που υψώνεται μόλις δυτικά της Μεσο-Ατλαντικής ράχης, περίπου 1.600 χλμ. από τις ακτές της Αφρικής. Πήρε το όνομα του το 1503 από τον Πορτογάλο θαλασσοπόρο Αλφόνσο ντ' Αλμπουκέρκ, επειδή το πρωτοείδε την ημέρα της Αναλήψεως του Σωτήρα σύμφωνα με το εορτολόγιο της Ρωμαιοκαθολικής εκκλησίας.

Μετά τη δημιουργία μιας βάσης το 1815, οι Βρετανοί πεζοναύτες δημιούργησαν ένα λαχανόκηπο στο Green Mountain, την ψηλότερη κορυφή του νησιού. Αλλά δεν ήταν μέχρι πριν από λίγες δεκαετίες αργότερα όταν ο βοτανολόγος που είχε συνοδεύσει τον Δαρβίνο στο HMS Beagle, Joseph Hooker, ξεκίνησε μια συντονισμένη προσπάθεια για να φυτέψει πράσινο στο βουνό.

Αρχίζοντας το 1847,ο  Hooker φύτεψε δέντρα και θάμνους στο Green Mountain και αργότερα στο υπόλοιπο νησί. Στόχος του ήταν να φυτέψει το βουνό για να διατηρούν τα δέντρα την υγρασία, να δέχονται βροχές, και για την βελτίωση του εδάφους, τελικά, έκανε το Green Mountain και το υπόλοιπο νησί πιο φιλόξενο για τη ζωή των φυτών. Το πείραμα αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένο.

Όπως φαίνεται σε αυτή την προσομοίωση φυσικών χρωμάτων της εικόνας, η βλάστηση ευδοκιμεί στο Green Mountain και σε ένα μεγάλο μέρος του υπόλοιπου νησιού. Οι πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές με βλάστηση, τα δάση στην κορυφή του βουνού, εμφανίζονται με σκούρο πράσινο χρώμα και οι περιοχές με λιγότερο πυκνή βλάστηση είναι με ανοιχτό πράσινο. Περιοχές με μικρή ή καθόλου βλάστηση είναι με καφέ και μαύρο χρώμα. Κτίρια είναι λευκά. Η θερμική εκπομπή από το προηγμένο διαστημικό ραδιόμετρο ASTER του δορυφόρου Terra της NASA συνέλαβε την παραπάνω εικόνα στις 11 Μαρτίου, 2010.

Χόρτα, θάμνοι και ακανθώδη φυτά mesquite (Μεσκίτ, είδος μιμόζας ) που ζουν στους σχετικά ξηρούς πρόποδες του βουνού. Σε υψόμετρα μεταξύ 330 και 600 μέτρα, η αύξηση της υγρασίας καθιστά δυνατή την επιβίωση του φραγκόσυκου και της ακακίας. Σε μια ομιχλώδη ζώνη πάνω από 600 μέτρα, οι μπανάνες, το άρκευθο, το τζίντζερ, το μπαμπού, το σύκο, το πουρνάρι, το πεύκο, το βατόμουρο, και πολλά άλλα φυτά και δέντρα μεγαλώνουν σε αφθονία.

Νήσος της Αναλήψεως κατέχει επίσης μια ενδιαφέρουσα θέση στην ιστορία της NASA. Το 1967, ο οργανισμός δημιούργησε ένα σταθμό παρακολούθησης για τον Απόλλωνα και τα άλλα διαστημικά προγράμματα. Αργότερα, ο διάδρομος προσγείωσης του νησιού έγινε ένας εφεδρικός χώρος προσγείωσης για το διαστημικό λεωφορείο. 

Πιο πρόσφατα, η NASA έχει εγκαταστήσει ένα Αυτόνομο Τηλεσκόπιο (MCAT) κοντά στο διάδρομο προσγείωσης. Το ισχυρό οπτικό τηλεσκόπιο χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση των τροχιακών συντριμμιών που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τα διαστημόπλοια.

​

Γεωδίφης

Πηγές

1.Παρατηρητήριο της Γης/NASA

2.Βικιπαίδεια