Πόσο βαθιά φτάνει η ζωή;

Ο ωκεάνιος φλοιός του North Pond είναι σχετικά νέος (8 εκ. χρόνων) και τα υγρά του που κυκλοφορούν είναι κρύα (<20 βαθμούς C). Συγκριτικά, η θερμοκρασία των υγρών του χερσαίου φλοιού μπορεί να φτάσει 400 βαθμούς Κελσίου σε υδροθερμικές πηγές στο Μεσο-Ατλαντική Ράχη, όπου οι τεκτονικές πλάκες αποκλίνουν και νέος ωκεάνιος φλοιός διαμορφώνεται. Πηγή- MBL.

Μία νέα μελέτη του MBL περιγράφει την μικροβιακή γειτονιά κάτω από το βυθό του ωκεανού. Μία από τις εντυπωσιακές ανακαλύψεις για τη ζωή στη Γη τα τελευταία 25 χρόνια είναι ότι μπορεί - και το κάνει - να ανθίσει κάτω από τον πυθμένα του ωκεανού, σε σκούρο, πυκνό, βραχώδη φλοιό του πλανήτη.

Ο μόνος τρόπος για να φτάσετε εκεί είναι από γεώτρηση αρκετών μέτρων μέσα σε ιζήματα, στο βραχώδες υπόβαθρο έτσι οι πληροφορίες σχετικά με αυτό μπορούν ευκολότερα να αντληθούν, αλλά τι ακριβώς γίνεται με τη θαμμένη θαλάσσια βιόσφαιρα της οποίας τα στοιχεία εξακολουθούν να σπανίζουν.

Τώρα, μια ομάδα του MBL με επικεφαλή επιστήμονα την Julie Huber έχει προσθέσει νέα στοιχεία στην κατανόηση της φύσης και της ζωής εκεί κάτω. Σε ένα πρόσφατο έγγραφο, η ίδια και οι συνάδελφοί της προσφέρουν την πρώτη περιγραφή μιας ενεργά μικροβιακής κοινότητας θαμμένης στο κρύο ωκεάνιο φλοιό του North Pond, σε ιζήματα μίας απομονωμένης λίμνης στη δυτική  πλευρά της Μεσο-Ατλαντικής Ράχης.

Ο ωκεάνιος φλοιός είναι κάθε άλλο παρά στατικός: Θαλασσινό νερό περνά μέσα από τις βραχώδεις ρωγμές του, δημιουργώντας ένα δυναμικό υδροφόρο ορίζοντα μέσω του οποίου το σύνολο του όγκου του ωκεανού κυκλοφορεί κάθε 200.000 χρόνια. Η ομάδα της Huber ανακάλυψε ότι η μικροβιακή κοινότητα που βρέθηκε σε δείγματα της Βόρειας Pond ήταν οξυγονωμένη, ετερογενής, και ξεχωρίζει από αυτή που βρέθηκε σε ωκεανό κάτω θαλασσινό νερό.

«Σε πολλές περιπτώσεις, βρήκαμε την ίδια γενική ομάδα [βακτηριδίων] στον υδροφόρο ορίζοντα και στο κάτω μέρος του θαλασσινού νερού αλλά και διάφορα είδη μέσα σε αυτή την ομάδα», είπε η Huber. Αυτό σημαίνει διακριτές διαφορές στο δυναμικό της μικροβιακής δραστηριότητας μεταξύ των δύο περιοχών, όπως στην ποσότητα του άνθρακα στον υδροφόρο ορίζοντα.

Αυτή είναι η πρώτη έρευνα που περιγράφει την μικροβιακή κοινότητα κάτω από πυθμένα του βυθού σε μια περιοχή υδροφορέα κρύου φλοιού. Πριν από αυτή την εργασία  ,η έρευνα έχει επικεντρωθεί στα καυτά ηφαιστειακά υγρά σε μεσο-ωκεάνιες κορυφογραμμές και τα μικρόβια κάτω από πυθμένα του βυθού που επιβιώνουν εκεί.

«Ο υδροφορέας κρύου φλοιού είναι ένα διαφορετικό περιβάλλον που είναι επίσης σημαντικό σε παγκόσμιο επίπεδο όχι μόνο από την άποψη της ζωής, αλλά για τον βιογεωχημικό κύκλο», λέει η Huber. «Τώρα μόλις αρχίζουμε να ανακαλύπτουμε πώς δουλεύουν τα πράγματα εκεί».

Τα δείγματα ελήφθησαν από ένα παρατηρητήριο που βρίσκεται κάτω από τον πυθμένα του βυθού και έχει εγκατασταθεί στο North Pond από το Ολοκληρωμένο Πρόγραμμα Γεωτρήσεων Ωκεανών το 2011. Συνδυάζοντας τη γονιδιωματική τεχνολογία με γεωχημικές μετρήσεις, η ομάδα Huber εξέτασε δείγματα των υγρών φλοιού που είχαν ανακτηθεί το 2012, 50-250 μέτρα κάτω από το θαλάσσιο πυθμένα, περίπου 4,5 χιλιόμετρα κάτω του θαλασσινού νερού. Οι ερευνητές εργάστηκαν  σε μια χρονική σειρά για να εντοπίσουν αν και πώς η μικροβιακή κοινότητα υπόκειται σε αλλαγές στη χημεία του υγρού .Επί του παρόντος η ανάλυση στηρίζεται σε δείγματα του 2014 και θα συλλέξει περισσότερα το 2017.

 Γεωδίφης

​

Πηγή-phys.org