Μέγα-αμμοθίνες και μυστηριώδεις λίμνες της ερήμου

Στην Κίνα στην έρημο Badain Jaran, δεκάδες λίμνες σμίγουν με τους ψηλότερους αμμόλοφους στον κόσμο. Οι ερευνητές έχουν από καιρό μελετήσει αυτά τα μυστηριώδη γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά ηλικίας τουλάχιστον 20.000 χρόνων. Ποια είναι η πηγή του νερού των λιμνών; Πώς οι μέγα-αμμόλοφοι αναπτύχθηκαν και εξελίχτηκαν;

Η Badain Jaran εκτείνεται σε περίπου 50.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα μιας ακόμη ερήμου της Alxa που βρίσκεται στην περιοχή της Εσωτερικής Μογγολίας. Περίπου το ήμισυ της εν λόγω περιοχής παρουσιάζει μέγα-αμμόλοφους που φτάνουν ύψη από 200 έως 300 μέτρα .Ο ψηλότερος αμμόλοφος έχει ύψος 460 μέτρα, ή περίπου το ίδιο ύψος όπως το Empire State Building της Νέας Υόρκης. Στις 5 Οκτωβρίου 2014, το Land Imager από το δορυφόρο Landsat 8 συνέλαβε την παραπάνω εικόνα των αμμόλοφων της Badain Jaran.

Για να εξηγήσουν τον σχηματισμό των ψηλότερων αμμόλοφων της Γης, ​​οι επιστήμονες προηγουμένως επικεντρώθηκαν στις συνθήκες των ανέμων και τα χαρακτηριστικά της άμμου. Πρόσφατη έρευνα από τον Xiaoping Γιανγκ πρότεινε ότι μια πιο περίπλοκη διαδικασία εμπλέκεται στην δημιουργία τους. 

Με το συνδυασμό εικόνων Landsat που δείχνουν την μεταβολή στην μορφολογία κάθε αμμόλοφου (σχήμα και μέγεθος) με μετρήσεις βαρύτητας του βραχώδους υποστρώματος που κείται από κάτω, ο Γιανγκ και οι συνεργάτες του έδειξαν ότι το ύψος των αμμόλοφων επηρεάζεται σημαντικά από την τοπική γεωλογία.

Ένα άλλο αίνιγμα είναι η πηγή του νερού για τις περίπου 100 λίμνες που βρίσκονται ανάμεσα στους μέγα-αμμόλοφους. Οι επιστήμονες ανέλυσαν τις σχετικές συνεισφορές από τις τοπικές βροχοπτώσεις, τα υπόγεια ύδατα, και την καθίζηση και το λιώσιμο των χιονιών σε απομακρυσμένες περιοχές, και το παλαιο-νερό από μια προηγούμενη περίοδο με ένα υγρό κλίμα. 

Ανεξάρτητα από την πηγή, η έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2013 δείχνει ότι ορισμένες από τις λίμνες έχουν συρρικνωθεί ή ακόμη και εξαφανίστηκαν κατά τις τελευταίες δεκαετίες. Οι συγγραφείς προτείνουν ότι η αλλαγή μπορεί να αποδοθεί σε μια περιφερειακή μείωση στα υπόγεια ύδατα που επέφερε η αστικοποίηση, η άρδευση, η εκτροπή των υδάτων, καθώς και η αύξηση του πληθυσμού.

Γεωδίφης

Πηγή-Παρατηρητήριο της Γης,ΝΑΣΑ