Το «αίμα των ηρώων», το λουλούδι και ο Εμφύλιος Πόλεμος

Ένα δείγμα από το φυτό που συλλέχθηκε από τον John Cornelius McMullen, κατά τη διάρκεια μιας μάχης του Εμφυλίου Πολέμου κοντά στην Ατλάντα-Γεωργία στις 14 Αυγούστου,1864. Η επιστολή γράφει "βαμμένο με το αίμα ηρώων''.Πηγή: Bryce Ρίχτερ / Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον

Ένα λουλούδι συνδέει τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο (1861-1865) τον πλέον καταστροφικό που έζησαν ποτέ οι ΗΠΑ, με την φυσική ιστορία και ''το αίμα των ηρώων''.

Στις 14 του Αυγούστου του 1864, σε ένα στρατόπεδο στρατού στη Γεωργία, ένας ταγματάρχης από το Wisconsin άρπαξε ένα φυτό, το πίεσε επάνω σε ένα φύλλο χαρτί ,έγραψε μια επιστολή , παρουσίασε το φυτό ως ''σίγουρα το πιο ενδιαφέρον δείγμα που είδα ποτέ", και την έστειλε μαζί με το φυτό σε ένα επιστήμονα που ονόμασε "φίλο" στο Wisconsin.

''Μεγάλωνε έξω από τη σκηνή μου και παρά το θόρυβο από τα 500 άρματα πυροβολικού'', έγραψε ο John Cornelius McMullen, "φαινόταν να αναπαύεται γλυκά το βράδυ, μέσα στο κόσμο του χωρίς να έχει διαταραχθεί από το πέλμα των εχθρικών στρατευμάτων."

Ο ταγματάρχης-συλλέκτης ήταν σαφώς μορφωμένος,χαρακτηριζόταν από ποιητικές καταβολές. Ο επιστήμονας, Increase Lapham (1811-1875), σήμερα θεωρείται ο ιδρυτής της φυσικής ιστορίας στο Ουισκόνσιν. Ένας γεωλόγος, βοτανολόγος και ιστορικός και η ζωή και το έργο του αποτελεί το αντικείμενο μιας νέας βιογραφίας, "Μελετώντας το Ουισκόνσιν: Η ζωή του Increase Lapham'', που δημοσιεύθηκε από την Εταιρεία Ιστορικών Ερευνών του Wisconsin.

Ένα δείγμα από αυτό το φυτό ο Κεν Κάμερον ,από το Ερμπάριο (Τράπεζα Συλλογής Ξηρών Βοτάνων) του Ουισκόνσιν, αποκαλεί ''ίσως το πιο εκπληκτικό απ 'όλα '' και ότι σε καμία περίπτωση δεν θα μπορούσε να ανακύψει από τα 1,2 εκατομμύρια αποξηραμένα φυτά που φιλοξενούνται στη διαδικτυακή συλλογή του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison.

Η προσωπική συλλογή φυτών του Lapham, που ίδρυσε το Ερμπάριο, πριν από περίπου 160 χρόνια, περιλαμβάνει και το λουλούδι που του έστειλε ο ταγματάρχης. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας του Ερμπαρίου για να εκτεθούν μερικά από τα αρχικά δείγματα Lapham, συμπεριλαμβάνεται και το φυτό ,150-χρονων, Cassia obtusifolia ("άγριο ευαίσθητο φυτό").

"Αρχίσαμε να διαβάζουμε την επιστολή που επισυνάπτεται σε αυτό," λέει ο Cameron. "Ο αποστολέας περιγράφει το λουλούδι ως βαμμένο με το αίμα των ηρώων, και πραγματικά μείναμε εντυπωσιασμένοι".

Ποιος ήταν αυτός ο λυρικός ταγματάρχης;Ο John Cornelius McMullen προφανώς γεννήθηκε στο Delaware ή New Jersey και αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Lawrence στο Appleton, Ουισκόνσιν. Εισήλθε στο στράτευμα του Ουισκόνσιν στις 16, Σεπτεμβρίου 1861, πολέμησε και πληγώθηκε,κάπου μεταξύ του Κεντάκι, Τενεσί και της βόρειας Γεωργίας.

Το φυτό και η επιστολή ήταν μία έκπληξη, λέει ο συν-συγγραφέας Bergland, του βιβλίου ένας συνταξιούχος καθηγητής Αγγλικών "Δεν ήξερα γι 'αυτό μέχρι που ανακαλύφθηκε, αλλά νομίζω ότι ο Lapham θα είχε μια πολύ αμφίθυμη απάντηση σε μια τέτοια επιστολή. Ήταν ένας Κουάκερος( χριστιανός που όμως δεν έχει σχέση με την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία, την Δυτική Καθολική Εκκλησία ή το κίνημα του Προτεσταντισμού), ένας ειρηνιστής ο οποίος δεν είχε να κάνει τίποτα με τον πόλεμο. Αλλά είχε συναισθηματικούς δεσμούς με τους βετεράνους, ειδικά με τους τραυματίες βετεράνους ".

Στην επιστολή του,ο McMullen έγραφε για την κατάσταση που επικρατούσε στο μέτωπο του πολέμου.

"Τώρα βρίσκομαι έξω από την μεγάλη εμπορική πόλη της Γεωργίας. Η μονάδα μου είναι στην πρώτη γραμμή, μόνο μισό μίλι από την πόλη, και ενώ γράφω συνεχώς ακούγονται πυροβολισμοί και βομβαρδισμοί. Σε μερικές ημέρες ίσως πέσει η Ατλάντα''.

Σε ένα τέτοιο περιβάλλον ο McMullen κατέληξε σε μια συναισθηματική σημείωση:"Αυτό το λουλούδι είχε υγρανθεί από το αίμα των ηρώων, από τους άνδρες του Ουισκόνσιν που έχασαν τη ζωή τους ''.

Ο McMullen εργάστηκε για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση στο Τενεσί μετά τον πόλεμο, και μπορεί να είχε μετακινηθεί στην Όκλαντ, Καλιφόρνια, όπου ένας άνδρας με το ίδιο όνομα και ηλικία περιγράφεται ως λειτουργός μιας τράπεζας.

Το Ερμπάριο είναι συλλογή αποξηραμένων φυτών που διατηρούνται πάνω σε φύλλα χαρτιού. Ο όρος προέρχεται από τη λατινική λέξη herba που σημαίνει πόα, χλόη. Παρόλο που χρησιμοποιούνται σήμερα επιστημονικά με τρόπους που ποτέ δεν είχαν φανταστεί πριν από έναν αιώνα, ο Κάμερον, επίσης καθηγητής της Βοτανικής στο UW-Madison, λέει ότι ''αυτό το δείγμα δείχνει ότι η συλλογή μας έχει αξία για την κατανόηση της ιστορίας και τη γεφύρωση των επιστημών με τις ανθρωπιστικές επιστήμες. Αυτό έρχεται επίσης κάτω από μια εποχή που όλοι οι μορφωμένοι άνθρωποι είχαν μια διαφορετική άποψη για τη φύση και η συλλογή φυτών ήταν μια κοινή δραστηριότητα."

Συχνά, τα Ερμπάρια αποτελούν τμήμα μουσείων ή ινστιτούτων βοτανικής ή φυσικής ιστορίας και περιλαμβάνουν εκατοντάδες χιλιάδες φυτά από όλα τα μέρη του κόσμου. Από όσα υπάρχουν σήμερα, τα πιο πλούσια και ονομαστά είναι στο Λονδίνο, Βερολίνο, Βιέννη, Αγία Πετρούπολη, Γενεύη, Φλωρεντία, Ρώμη, Βρυξέλλες, και διάφορα στην Αμερική.
Στην Ελλάδα,συναντώνται στο Πανεπιστήμιο Αθηνών στις γεωπονικές σχολές και στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Γουλανδρή.

Γεωδίφης

Πηγές

1.Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον

2.Εγκυκλοπαίδεια Δομή

3.Βικιπαίδεια