Το ηφαιστειογενές νησί Ράπα Νούι

Αυτό το απομακρυσμένο ηφαιστειογενές νησί έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον για γενιές μελετητών. Φημισμένο  για τα μονολιθικά αγάλματα, το Νησί του Πάσχα καλύπτεται από μυστήριο. Ο πληθυσμός του, κάποτε ήταν αρκετά μεγάλος, αλλά κατέρρευσε.

«Το καλύτερο παράδειγμα μιας κοινωνίας που η ίδια καταστράφηκε από υπερεκμετάλλευση των δικών της πόρων,» όπως το περιέγραψε κάποτε ο γεωγράφος Jared Diamond από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες. Αλλά η ιστορία του νησιού μπορεί να μην είναι τόσο σαφής όσο υποδηλώνει ο Diamond. Αν και οι επιστήμονες συμφωνούν ότι η αποψίλωση των δασών ,ευρείας κλίμακας,συνέβη εδώ κάποια στιγμή, όμως διατηρούν επιφυλάξεις σχετικά με το τι ακριβώς προκάλεσε την πτώση των γηγενών Rapanui.

Οι μελετητές συμφωνούν σε ένα πράγμα: το νησί κάποτε φαινόταν πολύ διαφορετικό από ό, τι σήμερα. Ονομάζεται Ράπα Νούι από τους πρώτους κατοίκους της, πήρε το αγγλικό όνομά του από την ημέρα που οι Ευρωπαίοι έφτασαν: 5η Απριλίου 1722-Κυριακή του Πάσχα. Ο Ολλανδός εξερευνητής Jacob Roggeveen ανέφερε ότι μερικές χιλιάδες άνθρωποι κατοικούσαν εκεί εκείνη την εποχή. Περιέγραψε αυτό το νησί, πάνω από 3.000 χιλιόμετρα δυτικά της Νότιας Αμερικής, ως «εξαιρετικά γόνιμο, που παράγει μπανάνες, πατάτες, ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο με αξιοσημείωτο πάχος.»

Εν αγνοία του Roggeveen, ο ντόπιος πληθυσμός που συνάντησε ήταν μόνο ένα κλάσμα του αρχικού μεγέθους του. Οι μελετητές εκτιμούν ότι μεταξύ 15.000 και 20.000 άνθρωποι ζούσαν στην Ράπα Νούι, στα υψώματα της. Ένα παχύ κάλυμμα από φοίνικες κάποτε κυριαρχούσαν στους λόφους, που τώρα είναι πλαισιωμένοι με βλάστηση χαμηλού υψόμετρου.

Στις 29 Ιουλίου, το 2015, το Επιχειρησιακό Land Imager (OLI) του Landsat 8 συνέλαβε αυτή την εικόνα του νησιού. Το αρχαίο ηφαίστειο Terevaka κυριαρχεί στο τοπίο, το οποίο περιλαμβάνει επίσης τα ηφαίστεια Poike και Rano Kau  και έναν αριθμό από μικρότερα ηφαιστειακά χαρακτηριστικά, όπως σωλήνες λάβας. Κατά μήκος της νότιας άκρης του νησιού ισχυρά κύματα σκάνε στις ακτές του. Η χερσόνησος Poike , η οποία προεξέχει προς τα ανατολικά, εμφανίζεται πορτοκαλί κατά τόπους, ένα αποτέλεσμα της διάβρωσης και του έντονου χρώματος από το ηφαιστειογενές έδαφος. Το μεγαλύτερο μέρος των δέντρων, όπως η φυτεία ευκαλύπτου, φυτεύτηκε από τους ανθρώπους. Οι αρχές ελπίζουν ότι οι προσπάθειες αναδάσωσης θα βοηθήσουν στην προστασία του νησιού από τους ανέμους.

Περίπου 5.000 άνθρωποι ζουν στο νησί του Πάσχα σήμερα, και χιλιάδες τουρίστες έρχονται να δουν τα ανθρωπόμορφα αγάλματα  «Μοάι» κάθε χρόνο. Ωστόσο, το νησί με έναν αυξανόμενο πληθυσμό, αντιμετωπίζει προκλήσεις. Δεν έχει σύστημα αποχέτευσης και συνεχίζει να βασίζεται σε μια περιορισμένη προσφορά γλυκού νερού.

Γεωδίφης

Πηγή- Παρατηρητήριο της Γης/ΝΑΣΑ