Πώς η γεωλογία επηρέασε τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο;

Karrens (ή «γλυφές», δεξιά) παρείχαν κρίσιμες αμυντικές θέσεις κατά τη διάρκεια της μάχης.Πηγή- Scott P.Hippensteel.

Την περίοδο 1815-1850, οι ΗΠΑ δέχτηκαν ένα ισχυρό ρεύμα οικονομικών μεταναστών, κυρίως Ευρωπαίων, που εγκατέλειπαν  μια οικονομικά δυστυχισμένη από τους πολέμους Γηραιά Ήπειρο, για να ζήσουν σε μια νέα ,πλούσια και παρθένα γη.

Η ανάπτυξη που ακολούθησε ήταν πολύ διαφορετική μεταξύ Νότου και Βορρά. Στον Νότο η οικονομική ανάπτυξη στηρίχτηκε ως επί το πλείστον στην δουλεία, κάποια στιγμή έφτασε στο σημείο να κατοικείται κατά 20-30% από δούλους. Στον Βορρά η ανάπτυξη στηρίχθηκε στην βιοτεχνία και την βιομηχανία. Σε λίγο καιρό τα οικονομικά συμφέροντα του Βορρά άρχισαν να συγκρούονται με αυτά του Νότου. Η δουλεία, η κύρια αιτία του εμφυλίου πολέμου, συνδεδεμένη με τις ευρύτερες αντιθέσεις που παρατηρούνταν μεταξύ του Βορά και του Νότου σε οικονομικό και κοινωνικό επίπεδο, οδήγησε στο  ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου (1861-1865) ένα ιστορικό γεγονός που επηρέασε την αμερικανική κοινωνία και οικονομία. Οι απώλειες στις μάχες ξεπέρασαν τις 600.000, οι θάνατοι στον πληθυσμό τις 500.000, ενώ καταστράφηκε περίπου το 40% της οικονομία των ΗΠΑ.

Έχουν γραφεί αρκετά βιβλία και μελέτες για αυτόν τον πόλεμο. Όμως οι γεωλόγοι έχουν να πουν κάτι για τον Εμφύλιο Πόλεμο;

Το πιο μελετημένο πεδίο μάχης από τον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο, από γεωλογική άποψη, είναι το σαθρό έδαφος γύρω από το Gettysburg, στην Πενσυλβανία. Εδώ, ένα μίγμα από πυριγενή και μαλακότερα ιζηματογενή πετρώματα  παρήγαγαν διάσημες χαρακτηριστικές γεωμορφές όπως το Cemetery Hill και το Little Round Top που παρείχαν ισχυρές αμυντικές θέσεις για το στρατό της Ένωσης.

Ένας άλλος ακόμη πιο κοινός τύπος πετρώματος - όπως είναι ο ασβεστόλιθος - προσέφερε παρόμοιες τρομερές αμυντικές θέσεις σε πολλά άλλα πεδία μαχών τόσο στις ανατολικές όσο και τις δυτικές περιοχές των συγκρούσεων.

Οι ασβεστόλιθοι και οι δολομίτες(ανθρακικά ιζηματογενή πετρώματα που περιέχουν ένα υψηλό ποσοστό του ορυκτού δολομίτη)  διαμόρφωσαν το έδαφος πολλών σημαντικών τόπων μάχης, συμπεριλαμβανομένων του Antietam,Stones River, Chickamauga, Franklin, Nashville, and Monocacy και αυτοί οι τύποι πετρωμάτων ήταν καθοριστικοί στις τακτικές που χρησιμοποιήθηκαν τόσο από τις ενωτικές δυνάμεις και τους ομόσπονδους διοικητές.

Τα ανθρακικά πετρώματα παρήγαγαν το σαθρό έδαφος που περιόριζε το εύρος και την αποτελεσματικότητα τόσο του πυροβολικού όσο και των όπλων μικρού διαμετρήματος. Επιπλέον, τα αλλούβια εδάφη πάνω από το ασβεστολιθικό βραχώδες υπόστρωμα εμπόδισαν το όργωμα και τα προκύπτοντα δάση παρείχαν την αναγκαία απόκρυψη και κάλυψη για την προώθηση στρατευμάτων.

Από αμυντική άποψη, τα ανθρακικά σώματα σε μεγαλύτερη γεωγραφική κλίμακα έδιναν καλύτερο φυσικό ύψωμα από  τους ασβεστόλιθους εμπλουτισμένους με chert(κερατόλιθος, πυριτικό ιζηματογενές πέτρωμα που δημιουργείται στη θάλασσα, αποτελείται από χαλαζία, χαλκηδόνιο και οπάλιο). Σε μικρότερη κλίμακα, η διάβρωση από αυτές τις ίδιες πέτρες παράγει karrens (ή «γλυφές» έχουν την μορφή αυλακιών που δημιουργούνται από την κίνηση του βρόχινου νερού) που παρείχε φυσικούς τάφρους για την προστασία των στρατευμάτων.

Ερευνητές έχουν δείξει πως οι ασβεστιτικές - αποθέσεις βούρκου που έχουν συσσωρευτεί από τον άνεμο και συχνά έχουν διαβρώσει τα απόκρημνα βράχια - προκάλεσαν πρόβλημα στις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Επιπλέον μια φυσική γεωγράφος στο Πανεπιστήμιο Villanova απέδειξε πως η προς ανατολάς ροή των ποταμών κατέστησε δύσκολο το έργο του στρατού, στο να κρατήσει το έδαφός του και να κερδίσει αποφασιστικές νίκες.

Αλλά το πιο συναρπαστικό κομμάτι της γεωλογίας του εμφύλιου πολέμου έδειξε πώς τα ιζηματογενή πετρώματα θα μπορούσαν να είναι ένας εχθρός τόσο για την Ένωση και τους ομόσπονδους στρατούς. Όταν οι γεωλόγοι Judy Ehlen και Robert Whisonant του Πανεπιστημίου του Radford κατέγραψαν τις πιο αιματηρές μάχες του πολέμου σε ένα γεωλογικό χάρτη, προέκυψε ότι: Το 1/4 των μαχών συνέβη σε ανθρακικό βραχώδες υπόστρωμα, όπου τις περισσότερες φορές οδήγησαν σε αψιμαχίες οι οποίες κατέληξαν σε χειρότερες μάχες. Το ανθρακικό πέτρωμα, όπως είναι ο ασβεστόλιθος, είναι ένα μαλακό πέτρωμα που εύκολα διαβρώνεται. Πάνω από εκατομμύρια χρόνια, οι δυνάμεις της φύσης αλλάζουν τα ανθρακικά τοπία μετατρέποντας σε σχετικά επίπεδα, αφήνοντας λίγους λόφους ή ράχες για τους στρατιώτες να βρουν καταφύγιο από τα εχθρικά πυρά.

Οι κίνδυνοι ενός ανθρακικού τοπίου ήταν ιδιαίτερα έντονοι στην περίπτωση της Antietam (ή Sharpsburg). Σε μία μόνο ημέρα της μάχης του Σεπτεμβρίου (1862), 23.000 άτομα σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν, καθιστώντας την πιο αιματηρή ημέρα του πολέμου. Οι μάχες έλαβαν χώρα σε δύο γεωλογικούς σχηματισμούς που δημιουργήθηκαν περίπου 500 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της Κάμβριας περιόδου: Ο γεωλογικός σχηματισμός Conococheague, από καθαρό ασβεστόλιθο, και ο σχηματισμός Elbrook, ένα μείγμα από ασβεστόλιθο, δολομίτη και σχιστόλιθο

Οι διαφορές στη γεωλογία και την τοπογραφία σε όλο το πεδίο μάχης ήταν καθοριστικές για το τελικό αποτέλεσμα. Η γη πάνω από τον σχηματισμό Conococheague είναι σε μεγάλο βαθμό επίπεδη και ανοιχτή, ακολουθώντας τη γενική τάση του ανθρακικού εδάφους. Η γη πάνω τον σχηματισμό Elbrook, ωστόσο, είναι πιο άνιση, διότι διαφορετικά πετρώματα του σχηματισμού έχουν διαβρωθεί σε διαφορετικούς βαθμούς, δημιουργώντας ένα πιο άγριο τοπίο , ευνοϊκό για απόκρυψη για τους στρατιώτες.

Οι διαφορές στη γεωλογία και την τοπογραφία στην Antietam είχαν πραγματικό αντίκτυπο στα στρατεύματα. Ερευνητές ανακάλυψαν ότι τα θύματα ήταν τουλάχιστον τρεις φορές υψηλότερα σε ένα επίπεδο μέρος του Antietam που βρίσκεται στην κορυφή του σχηματισμού Conococheague από ό, τι σε μια περιοχή πάνω από το σχηματισμό Elbrook.

Το επίπεδο έδαφος είναι πιο επικίνδυνο για τους στρατιώτες ,αλλά λίγοι άνθρωποι είχαν επιχειρήσει να συνδέσουν την γεωλογία, το έδαφος, και τις απώλειες στο πεδίο της μάχης του εμφύλιου πολέμου. Η γεωλογία ήταν ένας από τους σημαντικούς παράγοντες που επηρέασαν τα γεγονότα του πολέμου.

 

Γεωδίφης

​

Πηγές

1.Γεωλογική Εταιρεία της Αμερικής

2.Βικιπαίδεια