Σκόνη στην εξόρυξη χρυσού σε ορυχεία μικρής κλίμακας συνδέεται με την πυριτίαση&την φυματίωση
Κίνδυνοι από σκόνη πυριτίας (Silica) σε μεγάλα ορυχεία χρυσού έχουν καλά τεκμηριωθεί, αλλά η κατάσταση είναι πολύ χειρότερη στην εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Η νέα έρευνα αφορά ορυχεία μικρής κλίμακας εξόρυξης χρυσού στην Τανζανία,τις συνέπειες τους και μελετά τη πρόληψη της φυματίωσης. Σύμφωνα με την έρευνα η έκθεση σε διοξείδιο του πυριτίου είναι περισσότερο από 200 φορές μεγαλύτερη σε ορυχεία περιορισμένης κλίμακας από ότι σε μεγαλύτερα ορυχεία.
Εκατοντάδες χιλιάδες ανθρακωρύχοι έχουν ήδη προσβληθεί με πυριτίαση και τα ποσοστά της φυματίωσης μεταξύ των μεταλλωρύχων στην Αφρική είναι περίπου 5-6 φορές υψηλότερα από ότι στο γενικό πληθυσμό. Αυτή είναι η πρώτη μελέτη για τη μέτρηση της έκθεσης του πυριτίου σε εργασίες εξόρυξης χρυσού μικρής κλίμακας και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of Occupational and Environmental Health.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο μέσος όρος των αερομεταφερόμενων κρυσταλλικών επιπέδων διοξειδίου του πυριτίου σε υπόγειες δραστηριότητες εξόρυξης χρυσού ήταν 337 φορές μεγαλύτερος από το συνιστώμενο όριο που καθορίζεται από το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας. Αξίζει να σημειωθεί ότι η εισπνοή άμορφου μη κρυσταλλικού πυριτίου δεν προκαλεί πνευμονοπάθεια.
Ακόμα και οι ανθρακωρύχοι που εργάζονται πάνω από το έδαφος εκτίθενται 4 φορές πάνω από το όριο. Η σκόνη είναι μια γνωστή αιτία πυριτίασης και του καρκίνου του πνεύμονα, και συνδέεται στενά με τη φυματίωση και άλλες ασθένειες των πνευμόνων, και αφορά κατ 'εκτίμηση 15 εκατομμύρια ανθρακωρύχους σε όλο τον κόσμο.
Πολλές φορές αρκετοί εργάτες που απασχολούνται σε ορυχεία - εργάζονται χωρίς κανένα έλεγχο και μη λαμβάνοντας μέτρα κατά της σκόνης. Ο Perry Gottesfeld, επικεφαλής& συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε, ''οι κίνδυνοι από σκόνη πυριτίου αγνοούνται, ενώ χιλιάδες ανθρακωρύχοι πεθαίνουν κάθε χρόνο εξαιτίας της πυριτίασης και τα ανησυχητικά υψηλά ποσοστά φυματίωσης σε αυτές τις μεταλλευτικές κοινότητες."
''Μια πρόσφατη παγκόσμια οδηγία υπογράμμισε τον περιορισμό της έκθεσης σε υδράργυρο μεταξύ αυτών των εργατών ορυχείων χρυσού, ενώ οι κίνδυνοι της σκόνης πυριτίου παραβλέπονται αν και είναι πιθανό να έχουν προκαλέσει πολύ περισσότερους θανάτους και ασθένειες,'' πρόσθεσε ο Gottesfeld.
Στην υποσαχάρια Αφρική, οι μεταλλευτικές κοινότητες αντιμετωπίζουν μια επιδημία TB που οφείλεται στο συνδυασμό έκθεσης του πυριτίου και σε υψηλότερα ποσοστά εξαιτίας του ιού HIV. Αυτοί οι παράγοντες όταν συνεργαστούν, πολλαπλασιάζουν τον κίνδυνο. "Αν και κάναμε την μελέτη στην Τανζανία, ο κίνδυνος για τη φυματίωση και την πυριτίαση είναι παρόμοιος σε μικρής κλίμακας εγκαταστάσεις εξόρυξης σε όλο τον κόσμο. Πολλές φορές περισσότεροι άνθρωποι εργάζονται στον τομέα της εξόρυξης μικρής κλίμακας από ότι στα επίσημα μεγάλα ορυχεία." πρόσθεσε ο Gottesfeld.
Συνολικά, περισσότερα από 3 δις. δολάρια το χρόνο δαπανώνται για τη διάγνωση και τη θεραπεία της φυματίωσης. Ο Damian Andrew, συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε ότι ''η χρήση των μεθόδων χαμηλού κόστους για τον έλεγχο της αερομεταφερόμενης σκόνης θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τις εκθέσεις και τον κίνδυνο της φυματίωσης και πυριτίασης σε αυτές τις κοινότητες. Απλά μέτρα, όπως το ψιχάλισμα νερού είναι μια αποτελεσματική μέθοδος για να μειώσει σημαντικά την έκθεση σκόνης πυριτίου ", πρόσθεσε.
Η μελέτη επισημαίνει επίσης ότι περισσότερο από το ήμισυ του συνόλου από την εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας λαμβάνει χώρα σε 18 από τις 22 χώρες, πρόκειται για χώρες όπου παρατηρούνται τα υψηλότερα ποσοστά φυματίωσης.Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ)επισημαίνει αυτές τις 18 χώρες που αντιπροσωπεύουν το 46% όλων των περιπτώσεων φυματίωσης σε όλο τον κόσμο. Οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι οι συνεχιζόμενες προσπάθειες από τις κυβερνήσεις και τους διεθνείς οργανισμούς για την βοήθεια και την αντιμετώπιση των κινδύνων του υδραργύρου στην εξόρυξη χρυσού μικρής κλίμακας θα πρέπει να ενσωματώνει την σκόνη πυριτίου στους ελέγχους.
Γεωδίφης
Η τέταρτη μεγαλύτερη παραγωγός χρυσού στην Αφρική έχει στόχο να φθάσει το 10% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος της χώρας μέχρι το 2025.