33 χρόνια μετά

Την 18η Μαΐου 1980, κατέρρευσε μία πλευρά του Όρους Αγία Ελένη(Mount St. Helens) από μία έκρηξη που σκότωσε 57 ανθρώπους και εκτόπισε πολλούς άλλους. Η εκδήλωση αναδιαμόρφωσε ριζικά το ηφαίστειο και τη γύρω γη στη νοτιοδυτική Ουάσιγκτον. 

Τώρα, 35 χρόνια αργότερα, οι δορυφόροι σε τροχιά και οι επιστήμονες, εξακολουθούν να παρακολουθούν το βουνό και την φυσική αποκατάσταση του. Η παραπάνω εικόνα δείχνει μία τρισδιάστατη όψη του βουνού, κοιτάζοντας προς τα νοτιοανατολικά, όπως εμφανίστηκε στις 30 Απριλίου, 2015. Η εικόνα προήλθε από τα στοιχεία που αποκτήθηκαν από το Landsat 8 και το προηγμένο διαστημικό θερμικό ραδιόμετρο εκπομπής και αντανάκλασης ASTER του Terra.

Η βόρεια πλευρά του βουνού ήταν η περιοχή που από την κατάρρευση και την πλευρική έκρηξη κατέστρεψε 390 τετραγωνικά χιλιόμετρα του τοπίου. Η οπτικοποίηση, που βασίζεται σε ψηφιακά υψομετρικά μοντέλα από τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, δείχνει την ανύψωση της κορυφής του ηφαιστείου πριν και μετά την έκρηξη. Αποθέσεις από την κατολίσθηση στη βόρεια πλευρά, μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία θάφτηκαν στην κοιλάδα του North Fork Toutle River με τα συντρίμμια έως 180 μέτρα σε βάθος ,σε ορισμένα σημεία.

Ποτάμια έχουν ξαναβρεί το δρόμο τους στο τοπίο, και η νέα βλάστηση έχει πρασινίσει ένα μεγάλο μέρος της γης.Η ''Πεδιάδα της Ελαφρόπετρας'' απλά φαίνεται ακόμα άγονη στις εικόνες από δορυφόρο, αλλά έρευνες εδάφους δείχνουν ότι τα μικρά φυτά έχουν κάνει την εμφάνιση τους εδώ. Το τοπίο δεν έχει εντελώς ανακάμψει, ωστόσο, είναι φυσική διαδικασία. Σύμφωνα με τον Steve Malone, έναν ομότιμο καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, μεγάλο μέρος της περιοχής δεντροφυτεύτηκε και γονιμοποιήθηκε για εμπορικές καλλιέργειες, όπως ξυλεία, και άρχισε να αυξάνεται και πάλι. «Μόνο μέσα στη περιοχή έκρηξης τα πράγματα έχουν αφεθεί για να ανακάμψουν με φυσικό τρόπο."

Οι επιστήμονες επίσης παρατηρούν το εσωτερικό του κρατήρα, όπου δύο θόλοι λάβας έχουν σχηματιστεί. Στην κορυφή ο θόλος στο προσκήνιο του κρατήρα μεγάλωσε μέχρι το 1986, οπότε το ηφαίστειο ησύχασε ξανά. Ανανεωμένη δραστηριότητα το 2004, συνοδεύτηκε από μια φάση εξώθησης λάβας που κράτησε μέχρι το 2008, τότε σχηματίστηκε ένας δεύτερος θόλος λάβας αμέσως πίσω από το πρώτο.

Στην αριστερή πλευρά της κορυφής της εικόνας, σχεδίες από κορμούς δέντρων είναι ακόμη ορατές στη λίμνη Spirit Lake. Οι σχεδίες αποτελούνται από πλωτά δέντρα, χιλιάδες εκ των οποίων ξεριζώθηκαν και μεταφέρθηκαν εκεί το 1980. Οι σχεδίες σταδιακά συρρικνώθηκαν σε μέγεθος από έτος σε έτος, όπως τα δέντρα βυθίζονταν στον πυθμένα της λίμνης. Μη ορατή σε αυτή την εικόνα, όμως, είναι η σήραγγα αποστράγγισης 2600 μέτρων που κατασκευάστηκε το 1985 για να μεταφέρει νερό από τη λίμνη, μέσα από μια κορυφογραμμή, και σε ένα κοντινό ρυάκι. Συντρίμμια από την έκρηξη είχαν μπλοκάρει τη φυσική διέξοδο στο ποταμό North Fork Toutle River, έτσι ώστε η σήραγγα χτίστηκε για τον έλεγχο της στάθμης των υδάτων και να αποτρέψει μια δυνητικά καταστροφική πλημμύρα.

Γεωδίφης

Πηγή-Παρατηρητήριο της Γης