Ο μίλτος των Αθηναίων

Η Αθήνα ήταν η πρώτη γνωστή δημοκρατία και ίσως η πιο σημαντική κατά την αρχαιότητα. Αποτελούσε την αδιαφιλονίκητη δύναμη στον αιγαιακό χώρο κατά τον 4ο αιώνα π.Χ και είχε στενές σχέσεις με την Κέα, το βορειότερο νησί του συμπλέγματος των Δυτικών Κυκλάδων . Τα άφθονα κοιτάσματα του νησιού σε μίλτο(φωτογραφία), ορυκτό απαραίτητο μεταξύ άλλων και για τη μακρά συντήρηση των αθηναϊκών πλοίων, ενδιέφεραν την Αθήνα, και για αυτό τον λόγο εμπόδιζε την ένωση των πόλεων της Κέας. Το 364/3 π.Χ. παρενέβη βίαια στο νησί μετά την αποστασία των Ιουλιητών από τη Β' Αθηναϊκή συμμαχία και απαίτησε τον πολιτικό κατακερματισμό της Κέας, προκειμένου να επιβάλει την πολιτική της. Η Κέα είναι ημιορεινή και το έδαφός της αποτελείται από πρασινωπό σχιστόλιθο και ελάχιστο μάρμαρο. Επίσης, το υπέδαφος διαθέτει κοιτάσματα σιδήρου, μολύβδου αλλά και μίλτου, υλικού γνωστού από τα αρχαία χρόνια. Για τον μίλτο μας μίλησαν τόσο ο Θεόφραστος όσο και ο Στράβων. Πρόκειται για μείγμα του ορυκτού αιματίτη και της αργίλου(κοκκινοχώματα), το χρησιμοποιούσαν στη ναυπηγική και τη φαρμακευτική ως κόκκινο χρωστικό υλικό. Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι τον μίλτο χρησιμοποιούσαν οι Μαζύες της Λιβύης και οι Αιθίοπες, ενώ ο Όμηρος στην Ιλιάδα μίλησε για πλοία βαμμένα με αυτή την χρωστική ύλη. Οι αρχαίοι αποκαλούσαν μίλτο τον ερυθρό αργιροσιδηρόλιθο, δηλαδή τα ερυθρά μείγματα αιματίτη και αργίλου που υπάρχουν και σε άλλα μέρη της χώρας.

Γεωδίφης