Οι σεισμοί βοηθάνε στη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα;

Πολύ πριν αρχίσουν οι άνθρωποι να απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, ο πλανήτης ήταν ο κύριος παράγοντας διαχείρισης των εκπομπών μάλλον από μόνος του. Είναι γνωστό ότι ηφαιστειακές εκρήξεις εκπέμπουν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Όμως σύμφωνα με νέα έρευνα, ένα άλλο τρομακτικό φυσικό φαινόμενο παίζει ρόλο στην αποθήκευση του άνθρακα.

Γεωλόγοι από καιρό γνωρίζουν ότι το CO2 από τις μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις στο παρελθόν προκαλεί ένα φαινόμενο θερμοκηπίου το οποίο ανεβάζει τις θερμοκρασίες, οδηγεί σε εξάτμιση, και οι αυξημένες βροχοπτώσεις στη συνέχεια ρίχνουν βροχή πλούσια σε ανθρακικό οξύ πάνω σε επιφανειακούς βράχους, με αποτέλεσμα ένα μεγάλο μέρος του διοξειδίου του άνθρακα από τα σταγονίδια να συγκεντρώνεται ως στρώματα ανθρακικού στο έδαφος. Υποπτεύονταν ότι οι σεισμοί κάνουν τα πράγματα χειρότερα, προκαλώντας κατολισθήσεις που καταστρέφουν μεγάλες ποσότητες δέντρων και βλάστησης. Ο άνθρακας αποθηκεύεται σε νεκρούς ιστούς φυτών και διαφεύγει στην ατμόσφαιρα μέσω της οξείδωσης.

Μια νέα έκθεση του Zhangdong Jin από το Ινστιτούτο της Γης και Περιβάλλοντος στην Κίνα και του Robert Hilton από το Πανεπιστημίου Durham της Αγγλίας αναφέρει ότι κάτι μπορεί να συμβαίνει, καθώς και οι δύο είχαν από πρώτο χέρι την εμπειρία να δουν συντρίμμια από κατολίσθηση γρήγορα να έχουν παρασυρθεί από ποταμούς. Αυτό σήμαινε ότι τα συντρίμμια θα έχουν ταφεί σε τομείς όπως η λίμνη και τα δέλτα των ωκεανών, όπου αποτελεσματικά θα είχαν κλειδωθεί μακριά για χιλιετίες παρά την απελευθέρωση διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Ως εκ τούτου, έχουν υποθέσει ότι οι σεισμοί θα έπρεπε στην πραγματικότητα να αυξάνουν την μακροχρόνια αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα.

Υπό κανονικές συνθήκες μια τέτοια παραδοχή θα ήταν αδύνατο να ελεγχθεί. Αλλά οι ερευνητές βρήκαν έναν τρόπο. Όπως αποδεικνύεται από έναν υδρολογικό σταθμό στον ποταμό Zagunao στην επαρχία Σιτσουάν στη νοτιοδυτική Κίνα που είχε συλλέξει δείγματα νερού και ιζήματα για δύο χρόνια πριν από ένα γιγαντιαίο σεισμό μεγέθους 7,9 Ρίχτερ το 2008 και κατέστρεψε την κοντινή περιοχή Wenchuan. Περισσότεροι από 69.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν και 4,8 εκατομμύρια έμειναν άστεγοι. Ο σεισμός προκάλεσε επίσης 57.150 κατολισθήσεις κατά μήκος των κοιλάδων των ποταμών της περιοχής.

Αυτές οι ασυνήθιστες περιστάσεις έδωσαν στους ερευνητές μια σπάνια ευκαιρία να δουν τα είδη των ιζημάτων που ρέουν κάτω από τον ποταμό, τόσο πριν από την καταστροφή όσο και μετά από αυτό το συμβάν. Επιπλέον, οι ερευνητές και οι συνάδελφοί τους ήταν σε θέση να διερευνήσουν εάν τα συντρίμμια από τις κατολισθήσεις είχαν οξειδωθεί και έτσι απελευθερώσει άνθρακα στην ατμόσφαιρα πριν ξεπλυθούν μακριά. 

Μετά την ανάλυση 154 δειγμάτων που έχουν ληφθεί από το ποτάμι για τέσσερα χρόνια μετά το σεισμό και τη σύγκριση αυτών των δειγμάτων με αυτά που συλλέχθηκαν κατά τα προηγούμενα έτη, οι ερευνητές ήταν σε θέση να διαπιστώσουν ότι οι ποσότητες των ιζημάτων στο νερό αυξήθηκαν κατά επτά φορές μετά τις κατολισθήσεις. Κυρίως, διαπίστωσαν ότι λιγότερο από το 20% του άνθρακα στο νερό από τα φυτά και το έδαφος είχε κυκλοφορήσει μέσω της οξείδωσης πριν παρασυρθεί από τον ποταμό. Έτσι, εκτιμούν ότι περισσότεροι από 14 μεγάτονοι διοξειδίου του άνθρακα που μάλλον απελευθερώθηκαν από το σεισμό κατέληξαν να αποθηκεύονται μακριά. Οι σεισμοί μπορεί να είναι καταστροφικοί, αλλά ακόμη και αυτοί βοηθάνε στη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα.

Γεωδίφης

Πηγή-economist.com/