Απολίθωμα ιχθυόσαυρου 220 εκατομμυρίων ετών

Ένας ξεχασμένος βράχος σε ένα μουσείο Takahashi αποδείχθηκε ότι περιείχε το πρώτο απολίθωμα ιχθυόσαυρου της Ύστερης Τριαδικής περιόδου στην Ιαπωνία, ρίχνοντας φως σε μια σπάνια εξελικτική περίοδο και ενθουσιάζοντας τόσο τους παλαιοντολόγους όσο και τους ντόπιους. Από: Shutterstock

Απολίθωμα ιχθυόσαυρου επιβεβαιώθηκε για πρώτη φορά στη δυτική Ιαπωνία - επίσης είναι ο πρώτος ιχθυόσαυρος της ύστερης Τριαδικής περιόδου που βρέθηκε στην Ιαπωνία.

Μια τυχαία ματιά σε μια μουσειακή έκθεση οδήγησε στην πρώτη στην ιστορία ανακάλυψη απολιθώματος ιχθυόσαυρου στη δυτική Ιαπωνία, που χρονολογείται περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αρχικά, το δείγμα, που είχε μπερδευτεί με ένα κοινό απολίθωμα δίθυρου, αποκαλύφθηκε ότι περιείχε 21 θραύσματα οστών, συμπεριλαμβανομένων πλευρών και σπονδύλων, που ανήκουν σε έναν σπάνιο ιχθυόσαυρο της Ύστερης Τριαδικής περιόδου. Οι ειδικοί λένε ότι αυτό το εύρημα θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει την κατανόηση της εξέλιξης των ιχθυόσαυρων και της ικανότητάς τους να διασχίζουν τον απέραντο Πανθαλασσικό Ωκεανό.

Το απολίθωμα σπονδυλωτού από την Ύστερη Τριαδική περίοδο (περίπου 220 εκατομμύρια χρόνια πριν) στην πόλη Τακαχάσι, στην επαρχία Οκαγιάμα, επιβεβαιώθηκε μέσω κοινής έρευνας του Πανεπιστημίου Επιστημών της Οκαγιάμα και άλλων ιδρυμάτων ως το πρώτο απολίθωμα ιχθυόσαυρου που βρέθηκε ποτέ στη δυτική Ιαπωνία. Η ανακάλυψη ανακοινώθηκε από τον καθηγητή Τακαφούμι Κάτο του Τμήματος Παλαιοντολογίας Δεινοσαύρων και την ερευνητική του ομάδα στην ετήσια συνάντηση της Παλαιοντολογικής Εταιρείας της Ιαπωνίας, που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο Χοκάιντο. Αυτή είναι η πρώτη φορά που ένας ιχθυόσαυρος έχει ταυτοποιηθεί από στρώματα που χρονολογούνται σε αυτήν την περίοδο στην Ιαπωνία. Ειδικοί στην έρευνα για τους ιχθυόσαυρους έχουν επιστήσει την προσοχή στο εύρημα, σημειώνοντας ότι τα απολιθώματα ιχθυόσαυρων από αυτήν την εποχή είναι «εξαιρετικά σπάνια παγκοσμίως»

Το απολίθωμα ήταν ενσωματωμένο σε ένα μπλοκ λασπωμένου ψαμμίτη με πλάτος 59 εκατοστά, βάθος 34,5 εκατοστά και ύψος 26 εκατοστά. Ο βράχος είχε εκτεθεί στο Μουσείο Τέχνης Nariwa στην πόλη Takahashi ως απολίθωμα Monotis , ενός απολιθωμένου δίθυρου φυτού με δείκτη Ύστερης Τριαδικής περιόδου. Τα αρχεία δείχνουν ότι το δείγμα είχε ήδη εκτεθεί πριν από την ανακαίνιση του μουσείου το 1994 και ήταν γνωστό ότι προερχόταν από το Takahashi.

Στις 26 Ιουλίου 2023, ενώ ηγούνταν ενός εκπαιδευτικού προγράμματος πεδίου για μαθητές γυμνασίου και λυκείου, ο καθηγητής Κάτο, μαζί με τον επί χρόνια συνάδελφό του Δρ. Χιροκάζου Γιουκάβα του Νομαρχιακού Μουσείου Δεινοσαύρων Φουκούι, έριξαν μια ματιά στην πλευρά του βράχου κατά τη διάρκεια μιας διάλεξης στην γκαλερί απολιθωμάτων του μουσείου - και παρατήρησαν ένα αρκετά μεγάλο θραύσμα οστού ενσωματωμένο σε αυτό. «Περιμένετε - αυτό είναι οστό!», αναφώνησε. Μετά από πιο προσεκτική εξέταση, παρατήρησε μια πορώδη δομή τυπική του σπογγώδους οστού, χαρακτηριστικά των ερπετών που έχουν προσαρμοστεί στη θάλασσα. Με την εμπειρία του στην παλαιοντολογία, ο καθηγητής Κάτο συνειδητοποίησε γρήγορα τη σημασία.

Αναρωτώμενη πόσο απολιθωμένο υλικό υπήρχε στο εσωτερικό, η ομάδα έκοψε μια πλάκα πάχους 14 εκατοστών από τον βράχο και την εξέτασε χρησιμοποιώντας έναν αξονικό τομογράφο στη Σχολή Ιατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Fukui. Επιβεβαίωσαν 21 θραύσματα οστών, συμπεριλαμβανομένων πλευρών, σπονδύλων και μιας ωμοπλάτης. Η ανάλυσή τους αποκάλυψε τέσσερα ξεχωριστά χαρακτηριστικά:

Αυτά τα χαρακτηριστικά οδήγησαν την ομάδα στο συμπέρασμα ότι το απολίθωμα ανήκε σε ιχθυόσαυρο.

Μέχρι τώρα, όλα τα απολιθώματα ιχθυόσαυρων που ανακαλύφθηκαν στην Ιαπωνία - συμπεριλαμβανομένων των Utatsu Gyoryu ( Utatsusaurus ) από την Πρώιμη Τριαδική, Kudanohama Gyoryu ( Mixosaurus ) από τη Μέση Τριαδική και Hosoura Gyoru ( Leptopterygius ) από την Πρώιμη Ιουρασική - είχαν βρεθεί στο Minamisanriku, στην επαρχία Miyagi.

Σχολιάζοντας την ανακάλυψη, ο Δρ. Ryosuke Motani, κορυφαία αυθεντία στους ιχθυόσαυρους από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Ντέιβις, δήλωσε:

«Η Νοριανή εποχή- διήρκεσε από ~227,3 έως 205,7 εκ.χρόνια- αντιπροσωπεύει μια κρίσιμη μετάβαση στην εξέλιξη των ιχθυόσαυρων, όταν τα είδη του ανοιχτού ωκεανού αναπτύχθηκαν σχεδόν πλήρως από τους παράκτιους προγόνους τους. Ωστόσο, τα απολιθώματα ιχθυόσαυρων από αυτήν την εποχή είναι εξαιρετικά σπάνια παγκοσμίως, με καλά διατηρημένα παραδείγματα να είναι γνωστά μόνο από τη Βρετανική Κολομβία του Καναδά. Το γεγονός ότι ένα έχει βρεθεί τώρα στην Ιαπωνία υποδηλώνει ότι αυτοί οι προηγμένοι ιχθυόσαυροι μπορεί να ήταν ικανοί να διασχίσουν τον Πανθαλασσικό Ωκεανό, ο οποίος ήταν ακόμη μεγαλύτερος από τον σημερινό Ειρηνικό. Αυτό είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό εύρημα».

Η Νοριανή περίοδος είναι ένα στάδιο της Ύστερης Τριαδικής περιόδου που εκτείνεται περίπου 227 έως 206 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Πανθαλασσικός Ωκεανός ήταν ο τεράστιος παγκόσμιος ωκεανός που περιέβαλλε την υπερήπειρο Παγγαία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Πριν από την ακαδημαϊκή παρουσίαση, πραγματοποιήθηκε συνέντευξη Τύπου στο Δημαρχείο Takahashi. Μεταξύ των παρευρισκομένων ήταν ο δήμαρχος Yoshio Ishida, ο καθηγητής Kato, η Δρ. Yukawa και η επιμελήτρια του Μουσείου Τέχνης Nariwa, Kyoko Ikari. Ο δήμαρχος Ishida εξέφρασε τον ενθουσιασμό του για την ανακάλυψη, δηλώνοντας: «Ελπίζουμε ότι η συνεχιζόμενη έρευνα θα οδηγήσει σε ακόμη περισσότερα ευρήματα. Βλέπουμε αυτήν την ανακάλυψη ως ευκαιρία για την τόνωση της περιφερειακής αναζωογόνησης και του δημόσιου ενδιαφέροντος».

Ο καθηγητής Κάτο τόνισε τη σημασία του ρόλου του μουσείου στη διατήρηση των τοπικών δειγμάτων και στη λειτουργία του ως εκπαιδευτικού πόρου. «Αυτή η ανακάλυψη κατέστη δυνατή επειδή το Μουσείο Τέχνης Nariwa συντηρεί και διαχειρίζεται συνεχώς περιφερειακό υλικό και επειδή λειτουργεί ως εκπαιδευτική πλατφόρμα», σημείωσε. Μιλώντας για το ίδιο το απολίθωμα, πρόσθεσε: «Το σχήμα της ωμοπλάτης είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικό. Μπορεί να υποδηλώνει υψηλή ικανότητα κολύμβησης, αν και απαιτείται περαιτέρω λεπτομερής ανάλυση. Σε κάθε περίπτωση, αυτό το απολίθωμα θα χρησιμεύσει ως πολύτιμη ένδειξη για την κατανόηση της εξέλιξης των ιχθυόσαυρων».

Αναλογιζόμενος τη στιγμή της ανακάλυψης, μοιράστηκε:

«Έχω κάνει συνήθεια να κοιτάζω βράχους και απολιθώματα από διαφορετικές οπτικές γωνίες, σκεπτόμενος πάντα: "Υπάρχει κάτι άλλο εδώ;" Αφού το έκανα αυτό για πάνω από 40 χρόνια, αυτή είναι η πρώτη φορά που έπεσα πάνω σε κάτι τέτοιο. Ήταν πραγματικά μια αξέχαστη στιγμή.»

Το απολίθωμα του ιχθυόσαυρου έχει προγραμματιστεί να εκτεθεί για περίπου ένα μήνα στο Μουσείο Τέχνης Nariwa κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών. Αναμένεται να αποτελέσει ένα πολύτιμο εκπαιδευτικό εργαλείο, βοηθώντας τα παιδιά να μάθουν τόσο για τη βαθιά ιστορία της Γης όσο και για την τοπική τους κληρονομιά.

Γεωδίφης με πληροφορίες από τη σελίδα sciencedaily

https://www.sciencedaily.com/releases/2025/08/250825015703.htm#google_vignette

Πανεπιστήμιο Επιστημών Οκαγιάμα