Τα Βουνά της Σελήνης του Πτολεμαίου
Τα Όρη Ρουενζόρι-Rwenzori στην ανατολική Αφρική είναι γνωστά για τους υδάτινους πόρους τους και τα ενδημικά φυτά και ζώα, αλλά όπως και αλλού στις τροπικές περιοχές, οι παγετώνες μειώνονται.
Τα Όρη Ρουενζόρι βρίσκονται σε υψόμετρο άνω των 5.000 μέτρων (16.000 πόδια) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στην ανατολική Αφρική. Η προβολή είναι ορατή για μίλια γύρω και ακόμη και από την τροχιά, υπό την προϋπόθεση ότι δεν κρύβεται από σύννεφα και ομίχλη. Το OLI-2 (Operational Land Imager-2) στο Landsat 9 κατέγραψε αυτήν την εικόνα στις 13 Μαρτίου 2024. Αυτή η σπάνια, σχεδόν χωρίς σύννεφα σκηνή είναι μια από τις πιο καθαρές φυσικές χρωματικές εικόνες των βουνών που έχει αποκτήσει το Landsat τα τελευταία χρόνια.
Τα βουνά, τα οποία εκτείνονται στα σύνορα της Ουγκάντα και της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό (ΛΔΚ), βρίσκονται κατά μήκος του δυτικού βραχίονα της Ανατολικής Αφρικανικής Ρηξιγενούς Κοιλάδας. Σε αυτήν την περιοχή, οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται, προκαλώντας την πτώση ορισμένων τεμαχίων γης και την άνοδο άλλων, συμπεριλαμβανομένου του Ρουενζόρι.
Σε αντίθεση με το Κιλιμάντζαρο και το όρος Κένυα στα ανατολικά, τα Όρη Ρουενζόρι δεν είναι ηφαιστειακά. Το Ρουενζόρι έγινε εθνικό πάρκο το 1991 και στη συνέχεια αναγνωρίστηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1994. Οι πλαγιές των βουνών περιέχουν φυτά που βρίσκονται μόνο στην περιοχή, όπως γιγάντιες λοβέλιες και γκράουνσελ. Τα δάση φιλοξενούν επίσης ζωικά είδη όπως ο αφρικανικός δασικός ελέφαντας, ο ανατολικός χιμπατζής και οι ντουίκερς Ρουενζόρι. Η περιοχή είναι επίσης μια σημαντική λεκάνη απορροής νερού.
Τον 2ο αιώνα μ.Χ., ο αρχαίος αστρονόμος και γεωγράφος Πτολεμαίος ονόμασε τις κορυφές «Βουνά της Σελήνης», καθώς θεωρούνταν η πηγή του Νείλου. Αν και ο Νείλος τροφοδοτείται στην πραγματικότητα από ένα πολύπλοκο σύστημα ποταμών και υδάτινων σωμάτων, το νερό από τα βουνά Ρουενζόρι αποτελεί σημαντικό πόρο για τους ανθρώπους στην Ουγκάντα και τη ΛΔΚ. Ορεινά ρέματα τροφοδοτούν ποτάμια όπως ο Σεμλίκι, ο οποίος τελικά εκβάλλει στη λίμνη Άλμπερτ, και ο Νιαμουάμπα, ο οποίος εκβάλλει στη λίμνη Τζορτζ.
Τα Όρη Ρουενζόρι, μαζί με το Κιλιμάντζαρο και το Όρος Κένυα ανατολικά, περιέχουν το μεγαλύτερο μέρος των τροπικών παγετώνων της Ανατολικής Αφρικής. Όλα αυτά βρίσκονται σε έντονη μείωση. Το λευκό κάλυμμα στην κορυφή του Όρους Στάνλεϊ, ορατό στη λεπτομερή εικόνα παραπάνω, είναι ένας συνδυασμός παγετώδους πάγου και χιονιού.
Ερευνητές που εξέτασαν τους παγετώνες του βουνού διαπίστωσαν ότι η περιοχή του παγετώνα του Οροπεδίου Στάνλεϊ μειώθηκε κατά 29,5% μεταξύ 2020 και 2024. Επιβεβαίωσαν επίσης ότι το Όρος Σπέκε, προς τα βορειοανατολικά, δεν υποστηρίζει πλέον παγετώνα. Καθώς οι παγετώνες συρρικνώνονται, μπορούν να γίνουν πολύ μικροί για να ρέουν προς τα κάτω υπό την επίδραση του δικού τους βάρους και να μετατραπούν σε στάσιμα παγοπεδία.
Τα ψυχρά, χιονισμένα κλίματα που βρίσκονται σε μεγάλα υψόμετρα έχουν επιτρέψει την ύπαρξη παγετώνων στις τροπικές περιοχές - την περιοχή της Γης που εκτείνεται στον ισημερινό μεταξύ γεωγραφικών πλατωμάτων περίπου 30°Β και 30°Ν. Αλλά το υψόμετρο δεν είναι αρκετό για να διατηρήσει έναν παγετώνα επ' αόριστον, ακόμη και σε πιο ήπιες πλαγιές, εν μέσω αυξανόμενων θερμοκρασιών.
Ένα παρόμοιο σενάριο έχει διαδραματιστεί και αλλού στην Αφρική και σε όλες τις τροπικές περιοχές. Οι παγετώνες στο Κιλιμάντζαρο στην Τανζανία, στο Πουντσάκ Τζάγια στην Ινδονησία και στη Σιέρα Νεβάδα ντε Μέριδα στη Βενεζουέλα έχουν επίσης μετατραπεί σε στάσιμα παγοπεδία.
Γεωδίφης με πληροφορίες από το Παρατηρητήριο της Γης
Εικόνες του Παρατηρητηρίου της Γης της NASA από τη Lauren Dauphin, χρησιμοποιώντας δεδομένα Landsat από την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Άρθρο από την Kathryn Hansen.
https://earthobservatory.nasa.gov/images/154313/mountains-of-the-moon
